— Что ж, — прервал тишину блондин после того, как разносчик скрылся за дверью кухни, и мы снова, не считая Хема, остались вдвоем. — Если вы так решили… то ладно.
Я выдохнула. Только сейчас заметила, как была напряжена.
— В таком случае вам нужно всеми силами заставить своего жениха отказаться от дружбы с Гидеоном. Джеймс Астер должен открыто заявить, что не имеет с кронпринцем ничего общего. Заметьте, я не прошу вас делать из него моего соратника.
— Почему бы нам с ним не разорвать отношения? — предложила я.
— Нас больше не будет связывать ничего, и никто не сможет приписать Винтерам или Бруку связь с кронпринцем.
— Разумный выход, только вы действительно считаете, что это устроит императрицу? — принц отпил из фужера апельсиновый сок, он уже продумал все варианты. Было ли вообще его предложение руки серьезным или он знал, что я откажусь? — Она быстро устроит вам брак с одним из своих верных подчиненных. И выбирать вам не придется.
Я вздрогнула. Джеймс на самом деле не так уж и плох. К счастью, мы еще не успели расстаться.
До тех пор, пока Филипп не сядет на трон, я не могу расторгнуть эту помолвку.
— Отчего же вы так уверены, что ее величество не вмешается, если Джеймс заявит о своей нейтральности? Она может своим приказом вмешаться и все равно выдать меня замуж за того, кого пожелает.
Филипп приподнял правый уголок губ.
— Провинциальные дворяне не настолько беспомощны, как вы думаете, леди. У старого графа Астера много друзей, несмотря на пожилой возраст, все они вместе способны поднять столько шума… вы не знаете, что было десять лет назад, когда императрица попыталась обанкротить своего конкурента, что оказался сыном одного из приятелей вашего будущего тестя… Я считаю, что возможность начала гражданской войны тогда была вполне реальной, хотя многие со мной не согласятся.
Я задумалась."
"— Значит, три года назад, когда вы привели вески аргументы того, что императрица может отобрать у меня «Сундучок», чтобы я взяла вас в долю…
Принц рассмеялся.
Чертов обманщик!
— Разве дал бы ваш тесть вас в обиду? Конечно, всем бы открылась тайна лорда Брука, но ваше предприятие императрица отнять не смогла бы.
Таддеус Астер любит притворяться немощным, но он далеко не такой. Узнай императрица о том, что вы его будущая невестка, она не стала бы вас трогать.
— Джеймс… — начала было я, но принц меня перебил.
— …Должен был слушать своего отца. Не может быть, чтобы граф не пытался остановить сына от сближения с наследным принцем.
