«Брачные игры»
Я взяла письмо от Филиппа — объявился, четыре месяца от него не было вестей — и быстренько сунула его в карман платья под непроницаемым взглядом наблюдавшего за этим Джеймса.
Мужчина вопросительно вздернул бровь, требуя объяснений.
Неловко рассмеялась.
— А, это письмо… от лорда Брука, нашего арендатора, возник кое-какой вопрос, требующий моего внимания, так что мне-е… нужно срочно его решить, да.
Спешно постаралась скрыться прочь и исчезнуть в доме, назад не оглядывалась.
Филипп, объявился! Второму принцу всегда что-то нужно, а уж если он попросил о встрече, случилось или случится что-то важное.
Мне было все равно сколько подозрений я вызвала своим спешным отбытием из баронства без подробных объяснений, но отец и брат в курсе, а Джеймс хоть и жених, но временный, да и отчитываться я перед ним не обязана.
В Лоррин доехали быстро. Состоянием дорог я занялась вплотную, и полотно хоть и было не без изъянов, но стало гораздо лучше по сравнению с предыдущим, когда на каждой кочке и выбоине я подпрыгивала в карете едва ли не до потолка, и каждая поездка была подобна муке.
Принц уже ждал. Он снова зарезервировал ресторан. Кажется, местные стейки ему были по душе, а денег куры не клевали.
— Леди Флоренс.
— Выша высочество, — я присела в реверансе. Недостаток этикета тоже был восполнен.
— Давно не виделись, как ваши дела? Присаживайтесь, — принц повел рукой к столу и сам занял место напротив. Его верный телохранитель и помощник Хем отодвинул для меня стул.
— Благодарю, у меня все хорошо.
Но хотелось бы узнать отчего вдруг столь неожиданное приглашение на обед?
— Скорее, ланч, — Филипп вскинул левую руку с часами на запястье. — Еще и одиннадцати нет."
"Я разглядывала принца молча. Внешне он не изменился и был все тем же, каким я его помню, разве что чуть более уставшим. Под его глазами залегли тени, которые из-за очков были едва ли заметны.
Филипп тянуть не стал. Нам даже еще не принесли еду, а он уже выложил все, что хотел.
Я откинулась на спинку своего стула, скрещивая руки на груди в защитном жесте.
— Значит, вы предлагаете мне сыграть вашу невесту?
— Не сыграть, стать ею, — твердо ответил его высочество.
— Зачем? — вот уж не поверю, что он вдруг воспылал ко мне чувствами. Я вообще сомневалась порой, что он человек, а не робот.
— Мой старший брат ищет себе влиятельную невесту, которая поможет ему укрепить позицию наследника и перетянуть на свою сторону остающихся нейтральными дворян, так что я намерен ему помешать.
