Но она могла не беспокоиться: он твердо решил жениться на Джессике, и вовсе не потому, что оказался в компрометирующей ситуации. Теперь ему стало понятно, что он хотел жениться на Джессике, причем с того самого дня, когда она в первый раз отвергла его извинения. Ему только не нравилось, какая ситуация сложилась с их помолвкой. Ей не хотелось выходить за него; это стало очевидно, когда она пыталась отказаться от помолвки, когда их застукали. Ему придется жить с этим, ведь именно он целовал ее, а поэтому не отдаст на растерзание сплетникам.
Репутация Джессики будет порвана в клочья, если хоть что-то просочится наружу. Газеты уже намекают на скандал. Женитьба на ней — вот что удалит любую тень позора. Кто посмеет разносить сплетни о герцогине?
— Боюсь, матушка права, — вздохнул Эйден. — Я должен жениться на Джессике.
— Ты говоришь это так, словно идешь на эшафот, — заметила герцогиня, усаживаясь рядом с Сент-Клером, и они обменялись приветствиями. — Я знаю, что девушка тебе нравится, ты ее уважаешь и из нее получится прекрасная жена для тебя.
— Не могу не согласиться, — буркнул Эйден, — но я бы предпочел, чтобы и девушка хотела выйти за меня.
— Как-то очень уж драматично, — отмахнулась герцогиня. — Ты, в конце концов, герцог. И по твоему виду не скажешь, что ты испытываешь затруднения, хотя у меня, как у твоей матери, может быть предвзятое мнение.
Эйден возле серванта наполнил бокал для матери, потом вернулся к столу и объявил:
— К сожалению, я в качестве мужа не отвечаю ее высоким требованиям.
Сент-Клер фыркнул, а герцогиня, отпив глоток из бокала, уточнила:
— Почему ты так считаешь?
Эйден скрестил руки на груди.
— Ты видела ее лицо тем вечером — она была в ужасе от перспективы выйти за меня.
Сент-Клер поморщился."
"— Но меня-то вам не обмануть, — возразила герцогиня, понимающе глядя на него. — Вспомни, что это я была свидетельницей вашего поцелуя в гостиной.
— Справедливо, — заметил Сент-Клер.
— Матушка, тебе лучше, чем кому бы то ни было другому, известно, насколько мучительны браки без любви.
Ты ведь не любила отца, не отрицай это.
Леди Уитморленд вскинула бровь.
— А я и не отрицаю.
Эйден отошел к окну и запустил руку в волосы.
— Отец предупреждал меня насчет этого: всегда говорил, что никто меня никогда не полюбит таким, каков я есть. Когда ты герцог, всех, в особенности женщин, интересует только твой титул.
Мать тихо ахнула.
— Я прошу прощения.
