Там я успел стереть со столов пыль, налить в вазу свежую воду, посмотреть в словаре значение biasier и проверить почту как раз к тому моменту, когда из оранжереи спустился Вулф. Как только орхидеи оказались в вазе, а сам он уселся в кресло и окинул взглядом разложенные на столе письма, я сообщил ему, что все указывает на то, что кто-то прислал мне важную улику с места убийства, и я намерен выяснить кто и почему, разумеется, в свободное от работы на Вулфа время, тем более что во мне он и не будет нуждаться, поскольку в нем самом никто, по-видимому, не нуждается.
Он поджал губы:
– Улику? Это всего лишь предположение.
– Нет, сэр. Я возил галстук в лабораторию – на нем человеческая кровь. Поэтому пришлось отдать галстук Кремеру. Но вы, конечно, читали «Таймс»?
– Да.
– Кровь той же группы, что и кровь миссис Кирк. Если это проделки какого-то олуха, то мне, очевидно, нужно…
В дверь позвонили.
Я поднялся и пошел открывать, говоря себе, что наверняка к нам пожаловал Джеймс Невилл Вэнс, однако это был не он.
Хватило беглого взгляда через одностороннюю стеклянную панель в двери. На крыльце, прислонившись к косяку, словно он вот-вот упадет, стоял высокий, тощий мужчина, который настолько обнищал, что решил звонить во все дома подряд. Я открыл дверь и вежливо поздоровался:
– Доброе утро. Жизнь – тяжелая штука.
Он навел на меня осоловелый взгляд и промямлил:
– Мне нужно видеть мистера Вулфа. Я Мартин Кирк.
Если вы считаете, что я должен был узнать его по фотографиям, которые показывал мне Лон, то позвольте не согласиться.
Видели бы вы его. Я сказал, что мистер Вулф принимает только по предварительной записи, но я постараюсь ему помочь.
– Вы тот самый мистер Кирк, который проживает в доме двести девятнадцать по Хорн-стрит?
Посетитель подтвердил, что так оно и есть, и я пригласил его войти, провел в гостиную и усадил, в чем он явно нуждался. Затем я прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
– Сейчас мое время не идет в зачет жалованья, – предупредил я Вулфа, подойдя к его столу.
– Явился Мартин Кирк. Он просит встречи с вами, но вам это, разумеется, неинтересно. Могу я принять его в гостиной?
Вулф сделал глубокий вдох носом и шумно выдохнул через рот, потом несколько секунд прожигал меня гневным взглядом и наконец буркнул:
– Приведи его.
– Но вы же…
– Приведи его."
"Неслыханно! Совершенно против природы – его природы. Тот Ниро Вулф, которого, как мне казалось, я довольно неплохо знаю, сначала поручил бы мне как следует расспросить Кирка.
