Если женщина… то есть если мужчина… – Дрожащая челюсть опять помешала Кирку говорить, но через пару секунд он продолжил: – В общем, я пришел к вам отчасти потому, что, как мне кажется, вы можете знать про галстук, и про телефонный звонок, и про то, что прислали Гудвину по почте. Вы знаете?
– Возможно. – Вулф не сводил с посетителя взгляда. – Мистер Кирк, вы сказали, что можете заплатить мне, но я не продаю информацию. Я продаю только услуги.
– Это мне и нужно – ваши услуги.
– Вы хотите нанять меня, чтобы я расследовал это дело?
– Да.
Поэтому я здесь.
– И вы можете заплатить мне без особых усилий?
– Да. У меня… Да. Хотите чек прямо сейчас?
– Тысячи долларов в качестве задатка будет достаточно.
Чтобы не пялиться на Вулфа, мне пришлось закрыть глаза. Это не просто неслыханно, это уму непостижимо! Он взялся за дело, а ведь это означает, что ему придется работать, взялся без обычных уверток и отговорок… Ладно, допустим, это еще можно объяснить упавшими доходами. Но он взял клиентом человека, подозреваемого в убийстве, причем с ходу, ни о чем не спрашивая, кроме рутинных «Вы ее убили?» и «Можете ли вы заплатить?».
Так нельзя, так никто не делает и уж точно так не поступает Ниро Вулф. Я прикусил губу, пока пытался переварить произошедшее. Тем временем Кирк вынул чековую книжку и ручку, а Вулф нажал кнопку на своем столе. Через мгновение появился Фриц.
– Поднос, пожалуйста, – попросил его Вулф. – Мадрилен готов?
– Да, сэр.
– И пудинг?
– Да, сэр.
– Тарелку того и другого, сыр с кресс-салатом и горячий чай.
Фриц повернулся и вышел, а мне захотелось пойти вслед за ним и сказать ему, что есть вещи похуже, чем отсутствие клиентов.
ГЛАВА 5
Звонок раздался часом позже, когда Кирк по-прежнему сидел у нас и по-прежнему в качестве клиента, а я все не мог решить для себя: он убил или не он, хоть монетку бросай.
Разумеется, Вулф отказался говорить и слушать до тех пор, пока не принесли поднос с едой и затем не унесли. Поначалу Кирк заявил, что не силах съесть ни крошки, но уступил настояниям Вулфа и сказал, что попытается.
А если человек способен хоть что-то проглотить, то мадрилен Фрица со свекольным соком он точно осилит, ну а после первой ложки пудинга с лимоном и хересом под соусом из коричневого сахара возражений не оставалось. Сыр и кресс-салат по-прежнему лежали на подносе, который я отнес в кухню, но обе тарелки опустели.
Когда я вернулся, Вулф уже приступил к работе.
