— За чужой…
Сергей двумя пальцами взял его за шею. Сжал.
Жрец взвизгнул. Вцепился в руку Сергея.
— Ровно сиди, — посоветовал тот, немного ослабив хват.
И глянул: как остальные? Не собираются вмешаться?
Не собирались. Все, включая воев-охранников. Глядели с интересом и предвкушением.
— Не любят тебя люди, — сказал Сергей. — Есть за что?
И снова поглядел на сидевших вокруг костра.
— А за что его любить, пиявку? — проворчал один из воев. — Только и знает: прокляну, прокляну… И приношений требует.
— А тут ты не прав, — нравоучительно проговорил Сергей жрецу.
— Людям помогать надо.
— Я тебя не боюсь, нелюдь! — дрожащим голосом заявил жрец. — И духа твоего заклятого не боюсь. Уходи, откуда пришел!
— Вообще-то я у себя, — Сергей усмехнулся. — Я — из княжичей белозерских, а здесь наш удел. Верно говорю, люди?
Люди охотно подтвердили. Немножко нервно, потому что неподалеку приступила к питанию стая мамы-волчицы. А волчья трапеза — не самый тихий процесс.
— Вы тоже кушайте, люди, — разрешил Сергей.
— Это звери Изборовы кормятся. Им младший вашего кабанчика отнес. Считайте, дар от вас. Теперь не тронут, когда обратно пойдете.
— Так мы это, волков не боимся, — сказал второй из воев. — Чего они нам. Большая стая-то?
— Не особо, — Сергей чуть сильнее придавил собравшегося высказаться жреца. — Да не в числе дело. Вот вас здесь сколько? Дюжина? А надо будет, я один всех вас за Кромку отправлю. Вот и волчики Изборовы — они вроде меня. Ну да младшего вы сами видели, а на старших лучше не смотреть.
Прониклись.
— А ты с кебуном что делать станешь? — спросил один из смердов. — Если убивать, то тело потом нам отдай. Мы его правильно упокоим, а то вредить станет.
— Вредить? — Сергей приподнял бровь. — Он? Мне?
И еще немного придавил дернувшегося жреца.
— Еще как буду! — прохрипел тот. — Всех вас накажу!
Народ напрягся.
— Слышь, чего говорит? — сказал тот же мужик. — Об тебя, княжич, он зубы обломает, а на нас оттопчется. Сам знаешь: мертвый колдун опасней живого.
Духи злые в нем живут опять же.
— Есть такое, — согласился Сергей.
Статус «колдун» в некотором смысле касался и его. Зачем развеивать полезные заблуждения.
— Но это для вас, непонятливых, мертвый опаснее. А я способ знаю. Рассказать?
Гости дружно закивали.
— Главные духи, которые самые опасные, у такого вот колдуна прячутся не в побрякушках, — Сергей дернул за связку оберегов, — а прямо ему в кожу вшиты, знаками заперты.
