Только где-то в груди заныло сбившееся с ритма сердце.
— Что?.. — вновь повторила она и сама устыдилась собственной глупости.
Мамору резко обернулся, и его глаза были полны гнева — не на нее, а на самого себя.
— Я не смогу защитить тебя, — простонал он.
Взгляд Талилы метнулся ему за спину, и впервые она заметила воинов, что приближались к ним. Преградившие им путь тени задержат их на какое-то время. Но не смогут остановить.
— Уходи к реке, тебе придется плыть, — пока Талила медлила, Мамору схватил ее за локоть и потащил к берегу.
— Не используй магию, пока не окажешься в безопасности.
— Он убьет тебя, — на выдохе прошептала она. — Император, он...
Ухмылка искривила его губы, и Мамору тихо сказал.
— Два раза не умирать. Ступай.
Мир вокруг словно замер, когда он протянул руку и самыми кончиками пальцев невесомо погладил ее по щеке. Затем его лицо исказила гримаса, и Мамору толкнул Талилу в реку. Громкий всплеск раздался в тишине, и вода сомкнулась над головой его жены.
Он отвернулся и уже больше не оглядывался.
Вновь обнажил катану, поудобнее перехватил рукоять и стремительно побежал в самую гущу ожесточенной схватки: подоспевшая из гарнизона подмога расправлялась с остатками наемников теней.
Все закончилось так же неожиданно, как началось для него и Талилы какое-то время назад. Тени бесследно исчезли в одно мгновение, и вместо них на берегу реки осталось две дюжины поверженных врагов в черных, закрытых одеждах.
Мамору ходил между ними, пока те, мертвые или еще живые, валялись на земле, а следом за ним вился шепот.
Все видели, что он сделал.
Он отпустил ее.
Сам толкнул в реку.
— Господин… — кто-то сунулся к нему, но был остановлен своими же.
— Разыщете мне полководца Осаку, — бросил Мамору в толпу и направился по холму обратно в лагерь.
Ему нужно было закончить множество дел до того, как он встретится с последствиями своих поступков. Любопытно, сколько писем пишутся для его брата прямо в это мгновение? И сколько будет отправлено из гарнизона в ближайшие минуты?..
Полководец нашелся в глубине лагеря, и, судя по его взгляду, весть о том, что произошло у воды, облетела гарнизон за считанные минуты.
— Подкрепление на перевал поведешь ты, — просто сказал Мамору, прежде чем Осака решился что-либо спросить. — Я должен остаться здесь.
— Господин... — у полководца, который видел битв столько, что давно перестал считать, не нашлось слов.
Мамору перехватил его взгляд и покачал головой.
— Собирай людей и отправляйтесь, как можно скорее.
