Дернувшись, Талила вскинула голову и скосила глаза, постаравшись ни единым мускулом на лице не выдать своего напряжения.
К ним со спины подошли солдаты в броне со знаками принадлежности к армии Императора. Шесть человек, чувствовавших себя довольно вальяжно и спокойно. Так ей показалось, когда она оглядела их сытые, лощеные лица.
— Эй, вы! — их грубо окликнули. — Кто такие?
Талила тут же опустила голову и принялась смотреть на мокрую землю у себя под ногами, всем видом выражая смирение и почтение.
"
"— Мы два путника, которые нашли в этом месте приют на ночь, — сказал Такахиро.
— И что это два путника с мечами разгуливают по стране в час войны? — подозрительно и недовольно прищурился тот, кто возглавлял солдат. — Покажите-ка ваши свитки.
— Свитки? — замявшись, переспросил Такахиро.
— Свитки-свитки, — закивал главарь. — Или ты болезненный?
Талила облизала пересохшие губы. Ни она, ни Такахиро понятия не имели, о каких свитках шла речь. Но если они зададут еще хотя бы один вопрос, то вызовут лишь больше подозрений.
Впрочем, они уже их вызвали. Казалось, из этой ситуации не было хорошего для них выхода.
Она прикрыла на мгновение глаза. Главное, удержать в узде свою магию. Двое против шести — они вполне могут справиться с таким раскладом. Но ни в коем случае она не должна дать волю огню, что струился по венам.
Иначе Император узнает, где она.
Все узнают.
— Эй, ты, — один из мужчин отделился от остальных и шагнул к Талиле, толкнул ее плечом, — чего стоишь, словно немой.
Не учили уважительному обращению? Не учили приветствовать старших?
— Прошу меня простить, господин, — хрипло прошептала она и поклонилась, изо всех сил избегая показывать свое лицо.
Но солдатам, одуревшим от своей власти и от чужой беспомощности, этого было мало.
— А в глаза почему не смотришь? Слишком важным себя считаешь? Не снисходишь до простых служителей Империи? — ее задирали совершенно беспочвенно, без единого повода.
Просто потому, что могли.
Могли и хотели, вот и все. Даже опустись Талила сейчас на колени, они бы нашли повод, чтобы продолжить изводить ее своими насмешками.
Она крепко сцепила зубы. Кажется, стычки им не избежать.
— Так! — вновь заговорил главарь. — Или вы показываете свитки, или мы берем вас под стражу и...
Договорить он не успел. Молниеносным движением вытащив из ножен меч, Такахиро полоснул его лезвием по шее. Во все стороны хлынула кровь, и Талила поморщилась.
