Значит, недавно пришли с улицы и забрались внутрь. Трудно прикрыть крышку этой ветошью, находясь там, внутри…
Она разжевывала ему, как первокласснику! Колотилось сердце. Алексей распластался на полу, приложил ухо к дощатому щиту. Девушка озадаченно молчала. Неужели это случилось и они вышли на нечто любопытное? И сделал это не компетентный СМЕРШ, а простая девушка, пусть даже и сотрудница милиции?
Под землей было тихо. Он колебался. Сидеть и ждать у моря погоды? Если кто-то спустился, значит, вернется, и тогда его можно брать.
А если их двое, трое или больше? Вопрос отпадает. Девушка не в счет, а он один не справится. А если никто не выйдет? Караулить неделями? Вопросы сыпались как из рога изобилия. Он плавно потянул кольцо, приподнял крышку, затем отвел ее до упора, пристроил на полу. Мутный свет запрыгал по земляным стенам, осветил заплесневелые банки, бидоны, добротную лестницу. Выбора не оставалось, только вперед…
Проход в катакомбы обнаружился в глубокой нише, где были установлены распорки, предохраняющие от осыпания земли.
Щит из сколоченных реек, под ним яма, земляные ступени. Шахта уходила в бесконечность, электрический свет до ее основания не добивал. Алексей опустился на пару ступеней, остановился. Волосы шевелились на затылке. Он боялся или трусил? Бояться – дело нормальное, боятся все, а трусят – только малодушные…
– Знаешь, мне уже страшно, – призналась Алина. – Ты же не собираешься туда спускаться? Там мрак, неизвестность, разные подземные существа…
– Что ты, такая глупость.
Разве только на минуточку…
Он начал медленно спускаться, держась за стену. Кому и что он хотел доказать? Уже сегодня ликвидировать вражескую базу и отчитаться о проделанной работе?
Взмокла нательная рубашка, но он не останавливался. Девушка снова была рядом, шла за ним! Спуск в преисподнюю был прерван – донесся шум! Шаркнули подошвы, кто-то кашлянул. Дрожь пробежала по спине. Это возвращались люди. Как кстати, не раньше, не позже! Он взял себя в руки, выключил фонарь.
Возможно, еще есть время. Незнакомцы находились за изгибом прохода и свет еще не засекли. Но они приближались.
– Алина, назад, быстро… Да не шуми, а то влипнем…
Они не ушли далеко от подвала. Девушка устремилась наверх, посыпалась крошка. Майор с колотящимся сердцем полез за ней следом. Алина выбралась наружу, подала ему руку. Он вылез, отдуваясь, снова застыл, прислушался: бандиты подходили, их было несколько человек, звучали голоса, позвякивал металл.
