Лоран тщательно вымыл пальцы в золотой чаше, затем вытер их квадратной шелковой салфеткой.
Торвельд смотрел на них во все глаза. В Патрах рабы кормили господ – разливали напитки и чистили фрукты, а не наоборот. Так же, как и в Акилосе. После перерыва беседа вернулась в прежнее русло. Вокруг медленно уничтожались конфеты, цукаты и глазированные пирожные самых причудливых форм.
Дэймен огляделся по сторонам в поисках Никеза, но мальчишка исчез.
* * *Пир закончился, развлечения еще не начались – возникла расслабленная пауза.
Дэймен, получивший свободу передвижения, отправился искать Никеза.
Впервые за все время в спину ему не дышали два стража. Лоран был занят. Дэймен вполне мог уйти. Уйти из зала, из дворца – прямиком в окружающий его город Арль. Только нет, никуда он не сбежит, пока Торвельд и его люди не увезут рабов. Разумеется, именно поэтому Дэймена спустили с поводка.
Далеко он не ушел. Стражи, может, и оставили его в покое, однако ласка Лорана привлекла к нему внимание другого рода.
– Я пророчила ему популярность, с тех пор как принц вывел его на ринг, – говорила Ван другой знатной даме.
– А еще видела его в садовой забаве, но тогда он толком не раскрыл своего таланта: принц упорно держал его в пассивной роли.
Попытка Дэймена извиниться и сбежать успехом не увенчалась.
– Нет-нет, погоди. С тобой хотела познакомиться Талик, – сказала ему Ван, а потом снова обратилась к подруге: – Заводить парней-питомцев для нас, конечно же, абсурд, но, тебе не кажется, если бы мы… Правда ведь, из них с Талик получилась бы красивая пара? А вот и она! Ну, не будем вам мешать.
– И они удалились.
– Меня зовут Талик, – представилась питомица. Судя по сильному акценту, она была из Вер-Тана, восточной провинции Васка.
Дэймен вспомнил, как кто-то говорил, что Ван любит девушек, которые на ринге рвут и мечут. Талик была чуть ли не с Дэймена ростом, с обнаженными мускулистыми руками. Что-то слегка хищное просматривалось у нее во взгляде, в широкой полоске рта, в изгибе бровей.
Прежде Дэймену казалось, что вирские питомцы, как и рабы, в постели безропотно подчиняются своим хозяевам (ведь акилосские традиции были именно таковы). Однако, как обстоят дела в постели между Ван и ее питомицей, оставалось только гадать.
– Думаю, любой вер-танский воин легко одолеет акилосского, – заявила Талик.
– Думаю, зависит от того, о каком воине речь, – осторожно заметил Дэймен.
Талик молчала, казалось, оценивая не только ответ, но и самого Дэймена.
