Парочка наглецов даже таскала лакомые кусочки с господских тарелок – ни дать ни взять избалованные собачонки, усвоившие: что ни отчебучь, обожающие хозяева будут умиляться.
– Досадно, что я не смог устроить вам показ рабов, – проговорил Лоран, когда пажи начали разносить сладости."
"– Нет нужды. Дворцовых рабов нам показывали в Акилосе. Таких вышколенных я прежде не видел нигде, даже в Базале. И, разумеется, я доверяю вашему вкусу.
– Рад слышать, – сказал Лоран.
Дэймен заметил, что сидящий рядом Никез обратился в слух.
– Уверен, мой дядя наверняка согласится на обмен, если вы проявите должную настойчивость.
– Если получится, заслуга будет ваша, – отозвался Торвельд.
Никез встал из-за стола.
При первой же возможности Дэймен преодолел ледяную пропасть длиной в восемь дюймов.
– Что вы делаете? Вы же сами предупреждали, что Никез опасен, – прошептал он.
Лоран замер. Потом переменил позу и, придвинувшись к Дэймену, поднес губы к его уху.
– По-моему, я вне пределов его досягаемости, руки у него коротки.
Или, думаешь, он конфеткой в меня запустит? Тогда задача в самом деле сложная. Если я пригнусь, он попадет в Торвельда.
Дэймен сжал зубы.
– Вы прекрасно меня поняли, – процедил он. – Никез вас слышал и собирается напакостить. Неужели вы ничего не предпримете?
– Я занят.
– Тогда позвольте вмешаться мне.
– И сделать что? – хмыкнул Лоран. – Запачкать его кровью?
Дэймен открыл было рот, чтобы возразить, но слова застыли на языке: пальцы Лорана скользнули по его губам, большой – очертил подбородок.
Таким мимолетным прикосновением любой господин мог одарить своего питомца, но по изумленному ропоту, прокатившемуся среди придворных, было ясно, что за Лораном такое замечали нечасто. А то и вообще никогда.
– Моему питомцу стало одиноко, – сказал Лоран, извиняясь перед Торвельдом.
– Это тот пленник, которого Кастор прислал вам для усмирения? – полюбопытствовал Торвельд. – Он… не опасен?
– Выглядит грозно, а на деле кроток и любвеобилен, – ответил Лоран.
– Как щеночек.
– Щеночек, – повторил Торвельд.
В доказательство Лоран взял конфету из дробленых орехов в меду и протянул Дэймену – большим и указательным пальцами, совсем как на ринге.
– Конфетку?
Возникла пауза, и Дэймен заполнил ее, в ярких подробностях представляя, как убьет Лорана.
Дэймен наклонился за конфетой, которая оказалась приторной, и сумел не коснуться губами пальцев Лорана. На них с принцем смотрело огромное множество людей.
