— Ты думаешь, это как-то связано с Риверсом?
— Уверен в этом, — твердо ответил Крестон. — Слишком много совпадений. Шесть лет назад он ходил в этот проклятый Разлом. Когда он открылся вновь, посылает туда своих людей. А когда все закончилось, у нас всплывают символы, которые напрямую связаны с «Забытыми Глубинами», которые нам так любезно предоставил Кортес. Да я не был бы инспектором, если бы не верил в такие «удачные» совпадения.
Голдльюис прищурился, всматриваясь в окрестности. Его зоркий глаз автоматически отмечал каждую деталь: сломанную ветку, необычную тень, изменение в росте травы.
Но все выглядело естественно. Слишком естественно.
— Кто-то очень тщательно зачистил место, — заметил он. — Профессионально. Ни одного следа, по которому можно было бы идти дальше."
"— Значит, имеем дело не с обычными бандитами, — вздохнул инспектор. — Это организованная группа с серьезной подготовкой.
В этот момент к ним подошел молодой офицер — помощник Крестона. Лицо его было бледным, а в глазах читался плохо скрываемый ужас.
— Господин инспектор, — сказал он дрожащим голосом, — у нас… у нас срочное донесение.
Крестон повернулся к нему, нахмурившись.
— Что случилось, Харрис?
— Поселок Милфорд, господин, — прошептал помощник. — В дне пути от столицы. Патруль, который должен был прибыть туда вчера вечером для плановой проверки…
Офицер замолчал, сглатывая комок в горле.
— Говори, — приказал Крестон.
— Поселок пуст, господин. Полностью. Четыре тысячи человек, включая шестьсот Охотников местного отделения Гильдии.
Пусть там почти и не было никого выше С-ранга, но… все исчезли.
Глаза инспектора расширились от шока.
— Что значит «исчезли»?
— Именно это, господин. Дома стоят нетронутые, еда на столах, но людей нет. Ни живых, ни мертвых. Просто нет. Словно все жители одновременно растворились в воздухе.
Голдльюис почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Четыре тысячи человек. Шестьсот Охотников. Это не просто трагедия — это катастрофа.
— Символы? — хрипло спросил Крестон.
— Да, господин. В центре поселка. Тот же самый знак, только намного больше. И… — помощник замолчал.
— И что?
— И он все еще горит, господин. Черным пламенем. Наши маги не могут к нему приблизиться. Некоторые и вовсе отключились от головных болей.
Повисла мертвая тишина. Только ветер шелестел травой, да где-то вдалеке каркала ворона.
— Собирай группу, — тихо сказал Крестон. — Лучших людей, каких только сможешь найти. Мы выезжаем в Милфорд немедленно.
