«Огненные Прерии» оправдывали свое название.
Бескрайние степи простирались до горизонта, покрытые красноватой травой, которая шелестела на ветру как тысячи шепчущих голосов. Воздух был сухим и горячим, пахло дымом и чем-то диким, первобытным. Вдалеке виднелись холмы, а на них — дымки костров орочьих поселений.
— Вот так пахнет свобода! — сказал я псу, который появился рядом. — Ну что, готов размяться?
Тень гавкнул в ответ и принюхался к воздуху. Его янтарные глаза сверкнули предвкушением охоты.
Первая стычка не заставила себя ждать.
Из высокой травы выскочила группа орков — штук семь или восемь краснокожих здоровяков с топорами и дубинами. Они были одеты в шкуры и самодельные доспехи, а их лица украшали ритуальные шрамы и татуировки.
Самый крупный из них что-то проревел на своем языке. Остальные вторили его боевому кличу."
"— Никакого гостеприимства, — пробормотал я, доставая новый меч. — А я-то думал, вы меня угостите чем-то вкусным.
Клинок выскользнул из ножен с едва слышным звоном.
Орки атаковали с диким ревом, размахивая оружием.
Я принял стойку Огненной Геенны, и меч мгновенно покрылся пламенем. И тут были приятные изменения. Энергия, что я проводил сквозь сталь и которой питал клинок, применяя разные стойки и стили, текла так, словно не было никаких барьеров. Словно меч был частью меня.
Даже Регул редко когда мог похвастать такой проводимостью. Это чаще было делом случая, нежели мастерства.
Первый удар прошел сквозь топор орка, одновременно отсекая его обладателю голову. Второй разрубил пополам дубину вместе с рукой, которая ее держала.
Пламя не просто жгло — оно испепеляло, не оставляя противникам ни единого шанса.
— Демон! — завопил один из уцелевших орков и, к моему удивлению, я его понял.
— Какой же я демон, — усмехнулся я, отбивая удар еще одного топора, — я их всех уже давно перебил.
Стайка орков растаяла за считаные секунды. Тень тоже не бездействовал: его челюсти сомкнулись на горле одного из краснокожих, а когти распороли брюхо другому.
— Неплохо для разминки, — кивнул я, отряхивая меч.
— Теперь к основному блюду.
Мы двинулись вглубь степей, и очень скоро на горизонте показались орочьи поселения. Это были не города в человеческом понимании — скорее, крупные стоянки кочевников. Десятки шатров из шкур, костры, загоны для животных и повсюду снующие краснокожие фигуры. Они активно готовились к походу. Причем не абы куда, а к Разлому, чтобы погрузить мир по ту сторону в хаос. Вот только этому не суждено случиться.
