— Так я и не думал, — Левота немного смутился. Ненадолго. — Дашь им пять гривен задатка, — сказал он. — Остальное — когда дело сделают.
— Не пойдет, — возразил Поджар. — Все серебро сразу.
— Ага! Уже! Чтоб они с ним и сбежали!
— Не сбегут, — твердо произнес Поджар. — Я с них клятву возьму.
— Глупости! — фыркнул Левота. — Нет такой клятвы, чтобы пятидесяти гривен стоила!
— Для тебя, может, и нет, а для других — есть, — так же твердо ответил Поджар. — И поспеши с деньгами, боярин. От Ладоги до Новгорода по зимнему времени пять поприщ.
А то и четыре, если поторопиться.
Глава 5. Среди своих
Окрестности Новгорода. Княжье городище
В Новгород на ночь глядя не поехали. Сергей решил отложить до завтра. Места для дружины Сергея в княжьем городке хватило с избытком, старши́на тут была сплошь варяжской, а здешний сотник Бирич и вовсе в троюродном родстве с теткой белгородского князя. Приняли как родных и даже услугу оказали: послали отрока в Новый город к тамошнему Сергееву представителю Прибыслу с сообщением от Вартислава: приезжай.
Прибысл ждать себя не заставил: уже по темноте прискакал. Как раз к вечерней трапезе поспел.
И немедленно огорошил: Хвалибор усоп. Взялся подчиненным пособить — вытолкать застрявший в яме воз — и надорвал сердце.
Вот делать ему было нечего, неревскому тысяцкому, как челяди помогать.
Но что есть, того не обернуть.
— И что теперь? — спросил Сергей.
— Будут нового тысяцкого выкликать, — вздохнул Прибысл. — Боярина Левоту.
И еще раз вздохнул.
— Говори! — потребовал Сергей.
— Что, прямо тут? — удивился купец.
— Тут даже лучше, — заверил Сергей.
Вокруг пел-гудел дружинный пир. Шум-звон-грохот. Сидели они почетно: гридь Сергея вперемешку со здешней. Дальше соседа никого не слышно.
— Ты, главное, не кричи, — посоветовал Сергей.
Он очень сомневался, что Прибысл знает что-то тайное и опасное.
Но как оказалось, кое-что купец все-таки знал. Причем из первых рук. Из собственных. Потому что с неделю назад, как только похоронили Хвалибора, к Прибыслу заявился человек Левоты и без обиняков предложил Прибыслу кинуть Сергея.
Разумеется, был послан: Сергей умел разбираться в людях и их верности. Однако ясно было, что, если Левота станет тысяцким Неревского конца, многим, в том числе Прибыслу, станет неуютно.
— А кто он вообще этот Левота? — спросил Сергей. — Откуда взялся?
Оказалось — не взялся. Коренной новгородец. Сам боярин и боярский сын. Тесть его тоже тысяцкий, только Людина конца.
