Желающих поучаствовать оказалось больше, чем я могла себе представить. Императорские советники собирались соревноваться с мужчинами из лавуальских деревень, и на некоторое время все позабыли о классовых предрассудках. Кажется, вся свита императора высыпала на улицу, чтобы насладиться уникальным зрелищем. Все теперь щеголяли в теплых лавуальских накидках и не боялись замерзнуть, а если все-таки мерзли, согревались пуншем.
Для меня сделали беседку, которая прекрасно защищала от ветра и давала прекрасный обзор трассы.
Конечно, рядом со мной, в креслах разместились все мои фрейлины.
— Это как драконий турнир, только без кровопролития! — восторженно заявила супруга советника Сороса. Ей термы настолько зашли, что она пропустила свой ежедневный визит туда исключительно ради такого события.
— Да, действительно, — пропищала сидящая рядом со мной Искра генерала, — сходство налицо. Может, еще и ленты повяжем на лыжные палки? Ой, а это кто? Это наша маркиза Дамэй⁈
Она в ужасе приложила ладони к щекам, а я одобрительно хмыкнула, когда увидела подошедшую к старту Констанс.
Причем маркиза, облаченная в лыжный костюм, пришла туда не в качестве болельщицы. Констанс собиралась участвовать в гонке. Запретить ей это могли только моральные принципы и императрица. Для первого маркиза была слишком эпатажной, для второго… Кто я такая, чтобы портить кайф своей новой подруге? Я бы сама с удовольствием поучаствовала в развлечении, если бы не беременность! Ну и шантажист, сидящий в засаде.
Поэтому я гордо повязала ленту на лыжную палку своей фрейлины, она игриво отсалютовала мне со словами:
— Да здравствует моя императрица! — и вернулась к старту.
Неодобрительно качающих головой сразу стало меньше, а когда началась гонка, инцидент и вовсе был исчерпан.
Все участники тренировались несколько недель, кто-то больше, кто-то меньше, но решительно выдвинулись в сторону деревни после того, как в руках Беркинсона взревел рог. Спустя полчаса я пожалела, что у нас нет прямой трансляции с трассы, приходилось скучать и нервничать, когда соревнующиеся удалялись от замка.
Появившийся на поляне Вальден развеял мою скуку."
"Он был в лыжном костюме, в том, который для него создала Урсула по моему эскизу. Сейчас это казалось смешным. То, как я старалась ради этого гада. Партнерство, как же! Наверняка, он планировал все заранее. Не Лавуаль ему был нужен, а вся Вейсмейстрия, которую он собирался завоевать с моей помощью. Как же мне приказать ему вернуть подарок, которого он недостоин.
