Собеседник заметно сконфузился, опустил глаза.
— Стыдно, знаю… Такое старьё… — пробормотал он.
Я хлопнул его по плечу, проливая немного настойки на стол.
— Стыдно не старое оружие иметь, — усмехнулся я, — а не уметь им пользоваться. А оснащение мы твоё поправим. Для начала нужно понять, сколько людей у тебя живёт, сколько боеспособных, как организована связь между деревнями…
Мы погрузились в детальное обсуждение его владений. Молодой воевода оказался более организованным, чем я думал — он знал точное число жителей в каждой деревне, количество охотников и потенциальных бойцов, даже примерные расчёты продовольственных запасов.
На душе у меня было тепло, и дело было не только в бане и крепком напитке. Что-то в этом молодом вспыльчивом дворянине напоминало мне меня самого, каким я был давным-давно, ещё до того, как стал королём. Возможно, я видел в нём шанс вырастить достойного соратника, человека, которому мог бы доверить командование, когда придёт время объединить эти разрозненные земли.
Если, конечно, он покажет готовность учиться и работать над своими недостатками…
— Послушай, — Ракитин вдруг посерьёзнел, глаза его, секунду назад сиявшие мальчишеским восторгом, стали твёрдыми и решительными. — Я знаю, что сегодня выглядел как дурак, когда собирался лезть на твои стены. Многие сочли бы меня безмозглым юнцом, которого погубит собственная горячность. Но я хочу, чтобы ты знал — я никогда не забываю тех, кто мне помог, и своих обещаний не нарушаю.
— Я запомню, — просто сказал я."
"Уже выходя из бани и прощаясь с Ракитиным до следующей встречи, я задумался о том, насколько полезным может оказаться этот союз. Воевода Иванищ не был выдающимся стратегом, но у него была та редкая черта, которую нельзя подделать или выучить — он искренне заботился о своих людях, а они доверяли ему. Такие люди были мне нужны.
Когда мир вокруг рушится, когда надежды на помощь государства нет, когда единственное, что отделяет поселения людей от вечной тьмы — это преданность нескольких храбрецов, тогда каждый честный человек на счету.
И Руслан Ракитин, при всей своей импульсивности, был именно таким — честным человеком, готовым сражаться за тех, кто ему доверился. Ну а я постараюсь научить его быть не только храбрецом, но и мудрым лидером.
Вернувшись в дом, я присел за стол и достал магофон. Пролистав список контактов, я нашёл нужное имя. Взвесив все за и против, я нажал на вызов.
