Василиса улыбнулась с лёгким вызовом:
— Посмотрим.
Княжна заняла своё место в круге и с уверенностью опытного мага приступила к ритуалу. Её методичная работа с энергией впечатляла — ни одного лишнего движения, идеальный контроль над потоками. Лицо геомантки оставалось почти безмятежным, хотя растворяющиеся кристаллы говорили о напряжённой внутренней работе.
Когда последний кристалл исчез, Василиса открыла глаза и удовлетворённо кивнула:
— Девяносто три капли. Новый резерв — триста шестьдесят девять.
Полина шутливо сжала кулаки:
— Ещё десять капель разницы! Но скоро я тебя догоню.
Вот увидишь!
— Если догонишь раньше, чем я стану Мастером, угощу тебя ужином в лучшей ресторане Сергиева Посада, — подмигнула Василиса.
Наконец настал мой черёд. Я занял место в круге, ощущая привычную связь со Скальдом, сидевшим на ветке ближайшего дерева
Сосредоточившись на потоках энергии, я начал поглощать кристаллы. Один за другим они растворялись, наполняя мой организм магической силой. Часть энергии, как всегда, уходила к Скальду, укрепляя наш симбиоз и усиливая его возможности.
Тренированный годами разум позволял мне контролировать процесс с предельной точностью. Я направлял энергию во временные накопители, следя за тем, чтобы ни одна капля не была потрачена впустую. Когда последний кристалл растворился, я сделал глубокий вдох и открыл глаза.
— Девяносто девять капель мне, — объявил я, вставая из круга.
И двадцать Скальду.
Я прошёл по самому краю возможностей, ведь мой текущий лимит поглощения составлял ровно сотню капель.
Я намеренно не стал добавлять ещё одну каплю, чтобы избежать возможной передозировки, хотя соблазн был велик. В магии, как и в войне, победителем становится не тот, кто рискует больше, а тот, кто точно знает свои пределы.
— Новый резерв — четыреста тридцать девять капель.
— Ты действительно приближаешься к рангу Мастера, — уважительно произнесла Василиса, помогая мне собрать ритуальные принадлежности. — Осталось всего сто шестьдесят одна капля.
— Но это только половина задачи, — заметил я.
Ведь для обретения ранга Мастера придётся ещё пройти Стихийное погружение…
— Нам всем предстоит ещё много работы.
* * *Ползти по-пластунски было его второй натурой. Ещё мальчишкой он охотился так на куропаток с самострелом. Гаврила попытался обогнуть деревню по широкой дуге, чтобы подобраться к задним дворам, где забор мог быть не таким высоким. Однако, приблизившись к окраине, он заметил дозорного на небольшой наблюдательной вышке.
