Федот медленно огляделся. Деревенская площадь была пуста — ни местных жителей, ни старосты. Только вооружённый отряд и десяток запуганных кур, суетливо разбегающихся от напряжённых людей.
— У вашего Руслана Варламовича фамилия есть? — аккуратно уточнил Федот.
— Есть, конечно. Боярин Ракитин он, — насупился собеседник.
— Позовите старосту, — твёрдо сказал Федот. — Мы должны прояснить ситуацию.
Рыжебородый сплюнул на землю и смерил взглядом отряд из Угрюма.
— Проваливайте подобру-поздорову, пока мы добрые, — грубо бросил он.
— Нечего тут путаницу разводить. Все вопросы — к нашему воеводе. Нам велено защищать деревню, и мы будем её защищать!
В его тоне Федот уловил угрозу. Что-то в этой ситуации было очень неладно, но ввязываться в конфликт без прямого приказа Прохора он не собирался. Тем более что силы были не в их пользу — пятнадцать против десяти, да ещё и на чужой территории и на открытом пространстве. Кто знает, сколько стрелков могло затаиться за стенами или среди домов?..
Информация, которую он донесёт до воеводы куда полезнее сейчас, чем дешёвая бравада или бессмысленное побоище.
— Передайте старосте, что мы вернёмся, — спокойно ответил охотник. — А воевода Платонов будет проинформирован о… недоразумении.
— Лучше не возвращайтесь, — ощерился рыжебородый, а его люди подняли оружие выше. — В следующий раз сначала стрелять будем, потом разговаривать. Всё понятно?
— Предельно, — кивнул Федот, осторожно разворачивая коня. — Уходим, ребята.
Отряд медленно отступил, не спуская глаз с вооружённых людей.
Только когда они отъехали на достаточное расстояние, Михаил не выдержал:
— Что это было? Вчера староста у нас договор подписывает, сегодня какие-то люди заявляют, что деревня под другим воеводой?
— Прохор Игнатьевич должен знать об этом, — мрачно ответил Федот, — но амулеты связи на таком расстоянии не сработают, придётся возвращаться с докладом лично.
Они отъехали примерно на версту и остановились в небольшой роще. Федот осмотрел своих людей и принял решение:
— Нужно разведать, что происходит в деревне.
Гаврила, ты самый ловкий. Сумеешь незаметно подобраться и осмотреться?
Молодой охотник кивнул, сверкнув глазами — такие задания были ему по душе.
— Обернусь быстро, — отозвался он, начиная снимать кафтан. — Они меня даже не заметят! — сверкнул клыком парень.
— Действуй осторожно, — предупредил Федот. — Нам нужны сведения, а не твоя голова на пике. Если обнаружат — немедленно уходи.
