* * *Отряд во главе с Федотом отправился в Большие Острова несколько часов назад, и меня появилось свободное время, которое стоило использовать с толком. Я решил, что нам с девушками пора провести плановый ритуал поглощения Эссенции. Усиление магического резерва перед грядущими конфликтами казалось разумной стратегией."
"Вскоре на задний двор прибыли обе барышни, и я озвучил им свой план.
Полина заинтересованно наблюдала за моими приготовлениями.
— Эссенция из капища? — поинтересовалась гидромантка, поправляя прядь каштановых волос.
Я кивнул, выкладывая на траву всё необходимое: соль, толчёный уголь, свечи из пчелиного воска и травяной отвар с мёдом. Затем достал из специального контейнера крошечные белые кристаллы Эссенции, поблёскивающие в свете свечей.
— По двадцать вам, двадцать пять мне, — пояснил я, раскладывая кристаллы по трём небольшим кругам, начерченным на земле солью.
Василиса удивлённо приподняла бровь:
— Больше, чем в прошлый раз. Ты уверен, что мы справимся?
— Ваш ранг вырос, — ответил я, раскладывая последний кристалл.
— К тому же, белые кристаллы самые стабильные.
Девушки переглянулись и начали подготовку к ритуалу. Как и в прошлый раз, они помогли друг другу втереть в позвоночник смесь соли и угля, затем выпили травяной отвар, добавив в него по капле собственной крови. Я сделал то же самое, чувствуя характерный привкус трав, мёда и металлический оттенок крови.
— Кто первый? — спросил я, закончив приготовления.
— Я могу, — вызвалась Полина, делая шаг к своему кругу.
Она грациозно опустилась в центр круга с кристаллами, скрестив ноги и выпрямив спину. За несколько сеансов дочь Белозёровых заметно освоилась с процедурой, хотя по её сосредоточенному лицу было видно, что каждый раз требовал полной концентрации.
Полина закрыла глаза, и первый кристалл начал светиться, постепенно превращаясь в мерцающий туман, который окутал её фигуру. Второй, третий… один за другим они растворялись, впитываясь в кожу девушки. По её лицу стекали капли пота с розоватым оттенком — признак того, что организм работает на пределе возможностей, выводя шлаки.
Когда последний кристалл растворился, Полина глубоко вздохнула и открыла глаза.
— Восемьдесят восемь капель, — прошептала она с нескрываемым удивлением. — Это… гораздо больше, чем я ожидала.
— Твой новый резерв? — поинтересовалась Василиса.
— Триста пятьдесят девять, — ответила Полина, проверяя внутренние накопители. — Ещё немного, и я догоню тебя.
