Выбрав место чуть в стороне, чтобы никому не мешать, из заплечного мешка я достал приготовленные заранее компоненты для ритуала: соль, толчёный уголь, свечи из пчелиного воска, травяной отвар с мёдом, а также порошок из толчёных малых кристаллов Эссенции — белых для чистой энергии и голубых для стихийной, необходимых для Испытания.
— Ты и правда не боишься? — тихо спросила Полина, наблюдая за моими приготовлениями."
"— Нисколько, — честно ответил я. — Это как вернуться домой после долгого путешествия. Ты же не боишься собственного дома?
«Дом хотя бы не пытается тебя убить! — возмутился Скальд.
— Ну, обычно не пытается. Хотя было у меня одно дупло с очень недружелюбной белкой по соседству…»
— Как сказать… — отвела взгляд девушка. — Обещай, что всё будет хорошо.
— Обещаю. И знаешь что? Когда придёт твой черёд, ты тоже справишься. Вода — добрая стихия, она примет тебя мягче, чем камень.
Я разложил вокруг себя горку малых кристаллов — тридцать штук, каждый способен дать от шести до двадцати капель. Щедрый запас, но для прорыва к рангу Мастера и последующего испытания лишним не будет.
Посмотрим, сколько из них я смогу осушить…
«Тридцать⁈ — Скальд чуть не подавился. — Ты что, решил устроить пир? А мне сколько достанется? Надеюсь, ты помнишь о своём верном, преданном, спасающем твою шкуру фамильяре?»
Полина привычным образом втёрла мне в позвоночник раствор соли и угля, пока я создавал временные накопители, а затем я выпил подготовленный отвар с каплей собственной крови.
Усевшись в центре подготовленного круга, я сделал несколько глубоких вдохов.
Полина устроилась неподалёку на расстеленном пледе, решительно скрестив руки на груди.
«Ну всё, понеслось, — обречённо вздохнул ворон. — Если что, я буду рассказывать всем, что ты был неплохим хозяином. Немного скуповатым на орешки, но в целом сносным. И да — постарайся не умереть, ладно? Мне в мои годы сложно привыкать к новым людям!»
«Обязательно постараюсь. Кто же ещё будет терпеть твоё нытьё?»
Первый кристалл растворился, отдав четырнадцать капель.
Второй — одиннадцать. Третий — целых девятнадцать. Энергия текла в меня ровными волнами, наполняя внутренний резервуар. Я чувствовал, как часть силы уходит по незримой связи к Скальду.
Пятьсот сорок… Пятьсот шестьдесят… Пятьсот восемьдесят…
Граница приближалась. Я ощущал её как невидимую стену, которую предстояло пробить. Ещё несколько кристаллов, и внутри словно лопнула плотина. Шестьсот капель!
Прорыв сопровождался вспышкой боли и экстаза одновременно.
