А через час в главном холле Дардааса открылся портал, и из него вышел сам Эрден Ларрейн, держа подмышкой небольшой алмазный ларец.
Стенки артефакта были исписаны странными рунами. Когда в его недра щипцами поместили платок и захлопнули крышку, эти письмена вспыхнули слепящим огнем. Сияние длилось всего пару секунд – и погасло.
– Все, – имперский ньорд сосредоточенно подергал за крышку, – темная магия запечатана и больше не причинит нам вреда. А теперь собирайтесь, Владыка приказал доставить вас в пещеры к Лохану.
Он указал на перстни, сверкающие у него на руках.
Нериль узнала портальные амулеты. Эрден весь был ими обвешан. Даже в ухе у него поблескивал магический накопитель.
Прощание с Анаис и Старденом вышло скомканным. Гости торопились, а хозяева крепости испытывали вину и неловкость.
– Не злитесь на нее, – шепнула Нериль коменданту так, чтобы никто не услышал, – она совершила ошибку, но не преступление.
– Почему вы так благосклонны к ней, льера? Я вас не понимаю.
– Потому что вполне могла оказаться на ее месте, – призналась женщина.
– Если бы перед тем злополучным отъездом Аргена в столицу мне бы кто-то сказал, что там он встретит шиами… не уверена, что не попыталась бы это предотвратить.
Признаться в таком было трудно. Но Нериль не хотела врать. Она не святая, она – живая женщина из плоти и крови. А Анаис всего лишь хотела сохранить свое счастье.
– Спасибо за искренность, – кивнул комендант и уже другим взглядом посмотрел на жену.
– Идемте! – поторопил Эрден. – Нас ждут!
Миг – и посреди холла, где собралась вся компания, яркая вспышка вскрыла пространство.
Она быстро увеличилась из точки до овала, в который легко мог пройти человек. Края овала светились, а внутри вибрировала люминесцентная пленка, сквозь которую проступало скромно обставленное помещение, похожее на пещеру.
– Вы первые, – Серебряный сделал приглашающий жест.
Николас крепко сжал руку Нериль и увлек за собой. Всего один шаг, один испуганный возглас – и женщина вслед за ним нырнула в пространственный тоннель.
Чтобы через долю мгновения выйти на той стороне.
Не успела Нериль прийти в себя, как за спиной раздался щелчок, говоривший о схлопнувшемся портале, и озабоченный голос ньорда:
– Император уже здесь.
– Да, – подтвердил Николас, – я его чувствую.
В ответ на эти слова из тени вышел сам Алиандер, а вслед за ним – Лохан Тиралион.
– Ваше владычество! Энейре!
Мужчины склонились, Нериль немного нервно сделала реверанс.
– Где ларец?"
"Эрден протянул алмазную шкатулку.
