Как обыграть такого врага? Почти невозможно!"
"– И вот еще что, – вставил Старден, глядя на всхлипывающую жену. – Не знаю, насколько это относится к делу, но у нас тут последние два года было очень жарко. Пришлось усилить гарнизон в несколько раз, потому что постоянно случались Прорывы. А некоторое время назад все резко стихло, поэтому мы и смогли вас принять. Это очень подозрительно.
– Когда именно? – нахмурился Янтарный.
Старден назвал дату последней атаки, и Нериль не сдержала легкого вскрика:
– Это же тот день…
– Да, когда мой дракон пробудился в гостинице, – мрачно закончил Ник.
– Значит, я не ошибся. Среди темных есть провидец, и все, что здесь произошло – не более чем партия, разыгранная по его правилам.
– Но как нам с этим покончить? – Нериль с мольбой взглянула на него. – Как снять заклятие с моего венца? И как защитить Анаис от Темных?
– Моей жене нужно больше думать о детях, а не о сказках, которые обещают лживые колдуны! – громыхнул комендант.
Он сделал шаг по направлению к Анаис, но блондинка зашлась плачем и уцепилась за ноги Нериль.
– Стойте! – Нериль вскинула руку, останавливая разъяренного дарга. – Не трогайте ее! Она не виновата.
– Что? – мужчины изумленно уставились на нее.
– Она всего лишь хотела стать единственной для вас, льер Старден. Быть уверенной, что никогда вас не потеряет. Что вы никогда-никогда не променяете ее на какую-то рыжую девку!
Последние слова вырвались на эмоциях. Нериль тут же пожалела о них, едва заметила, как помрачнело лицо Николаса.
Но эти слова были правдой, они были частью ее жизни, они привели ее туда, где она находилась сейчас.
– Она не виновата, не судите ее, – повторила Нериль усталым тоном. – Каждая девушка, прибывая на Бал Невест, в тайне надеется стать чьей-то истинной парой. И каждая драконья жена с ужасом ждет минуты, когда ее муж объявит, что нашел свою шиами…
В комнате воцарилось неловкое молчание.
Анаис продолжала всхлипывать, но уже не так громко и часто. А мужчины пристыженно переглянулись.
Наконец, Ник откашлялся и сказал:
– Я сообщу императору о случившемся.
Все взгляды обратились к нему.
Янтарный продолжил:
– В крепости должен быть артефакт для ментальной связи.
– Он есть, – кивнул Старден.
– Будем ждать ответ Владыки. Если кто-то и сможет придумать, что делать, то только он.
* * *Ожидание не затянулось надолго. Вскоре Ник вернулся и сообщил, что император пошлет к ним Эрдена со специальным ларцом, в который следует поместить отмеченный Тьмой венец.
