Не могла даже смотреть на еду, которую принес Эрден, только чуть-чуть воды попила.
На исходе третьего часа шум в соседней пещере утих, а в проходе появился Алиандер.
Забыв про этикет, Нериль вскочила и бросилась к нему:
– Ваше владычество! Как он?
Тот устало прислонился к стене и ответил:
– Уже вне опасности.
– Вы спасли его, – от облегчения она рухнула на колени у ног императора и разрыдалась.
– Нет, – он покачал головой, – это вы спасли его, льера. Мы всего лишь помогли ему продержаться.
Со мной или любым другим несвязанным даргом этот фокус бы не прошел. Зелье смертельное и очень сильное.
– Ну еще бы, – раздалось ворчанье Лохана, – ведь изначально оно предназначалось для вас.
* * *Когда первый шок прошел, и все смогли связно мыслить, Лохан усадил гостей за стол и пояснил:
– Это как сонное зелье, только смертельное. Действует не сразу, как вы уже поняли. На каждого дарга – по-разному, в зависимости от уровня его силы.
Кто-то упадет через минуту, а кому-то, как Николасу, понадобится пара часов.
– Не понимаю, – пробормотал Алиандер, – какой в этом смысл? Почему ты решил, что зелье готовили для меня?
– Это просто, рийке. Если зелье принадлежало Марлен дю Реми, а ее прислали в Кортарен, чтобы соблазнить тебя…
Маг замолк под тяжелым взглядом императора. А Нериль смутило, что старик свободно обращается к Владыке на «ты». Но он ко всем обращался на «ты», а его вид говорил, что этот чудаковатый старик действительно древнейший дарг в империи.
Первомаг, как назвал его император.
Мужчины, будто не замечая ее, продолжили разговор. На этот раз вмешался Эрден:
– Что ж, это похоже на правду. Значит, ее заданием было не только вас соблазнить, но и убить?
– Не обязательно, – Лохан покачал головой. – Думаю, тебя, рийке, собирались травить по чуть-чуть, но регулярно. Чтобы держать под контролем. Судя по активным ингредиентам, ты бы чувствовал вялость, сонливость, и тобой было бы легко управлять.
Темные собирались делать это через Марлен. Но их планы провалились, когда она упала в руки Аргена, а не в твои.
Нериль слушала и понимала, что в этой версии что-то не сходится. Вроде все гладко, но будто не хватает кусочка.
– Подождите, – тихо сказала она. – А что, если план Ордена был в другом?
– И в чем же? – хмуро взглянул на нее император.
