– Это я пытаюсь выяснить уже несколько лет, и надеюсь, что вы мне поможете. Но сначала я расскажу вам одну историю. Начну издалека, а когда закончу, вы сможете задать мне вопросы. Обещаю, что отвечу хотя бы на часть из них. Вы согласны?
Нериль вздохнула."
"Разве у нее есть выбор? Но это лучше, чем ничего. Владыка не бросает обвинения, не угрожает казнить за похищение сына и побег из Ламаррии. Смотрит дружелюбно и даже слегка снисходительно, будто заранее знает все, что она скажет. И, кажется, даже не сердится на самоуправство.
Но в его тихом, бархатном тоне слышалась сталь, которая не давала расслабиться.
– Да, ваше владычество. Я слушаю вас.
– Для начала напомню известную истину. Я сильнейший менталист среди даргов. Наша магия имеет одну особенность. Чем сильнее способности, тем через большее число поколений они передаются. Такие маги, как я, рождаются раз в несколько тысяч лет. Никто не ожидал, что дар проснется именно во мне, но он помог мне победить в битве за трон. Благодаря ему я могу свободно читать мысли людей и даргов.
Нериль резко остановилась. Охваченная паникой, она попыталась вырвать руку, но император накрыл ее пальцы ладонью и сжал. А вот его голос ни на йоту не изменился:
– Вы все правильно поняли. Ваши мысли я тоже считал, как и мысли вашего сына. С даргами мне достаточно зрительного контакта, а вот с людьми нужен физический, – Владыка Алиандер хмыкнул, глядя на ее потрясенное лицо. – Только ведьмы и колдуны способны спрятать от меня свои мысли, но не всегда.
Когда я только взошел на трон, то обнаружил в дворцовых застенках нескольких колдунов из Темного Ордена. Их заточил туда мой предшественник. Думаю, не нужно объяснять, за что?
Нериль кивнула. Она не знала, как реагировать на откровенность императора. Теперь рука, лежащая у него на локте, жгла огнем, а в голове крутился вихрь перепуганных мыслей.
– Колдуны Темного Ордена практикуют черную магию, – сказала она, лишь бы что-то сказать и нарушить молчание. – Это они открыли врата Разлома и призвали чудовищ.
– Верно. А для своих ритуалов они воруют наших детей, прошедших первый оборот, но не достигших третьего. Маленькие дарги очень неустойчивы и беззащитны. Колдуны похищают их, держат в драконьей ипостаси, а сами используют чешую, когти и зубы для своих ритуалов. Несколько лет назад лаэрду Изумрудного клана удалось уничтожить их главный храм и даже пленить магистра Азраона. Но часть колдунов успела сбежать.
Он сделал паузу и слегка улыбнулся:
– Пока.
