Но я вернусь к теме нашего разговора. Среди колдунов, которых пленил мой предшественник, был один сумасшедший старик. Он заявил, что однажды в Ламаррии родится сын дарга и ведьмы.
– Сын Анны Лемминкейр! — воскликнула женщина, забыв о приличиях.
– Да, именно он.
Нериль вспомнила льеру Изумрудного клана, которая когда-то гостила в Дардаасе, приручила настоящую мантикору и даже смогла на время сдержать тварей Разлома. Анна была серой ведьмой, и по насмешке судьбы оказалась шиами Дориана Лемминкейра – лаэрда Изумрудного клана.
Это был скандал на всю империю, отголоски которого слышались до сих пор[1].
– Я не воспринимал слова колдуна всерьез, пока до меня не дошли слухи об этом браке, – усмехнулся император. – Ведьма и дракон – может ли быть что-то более противоестественное, чем этот союз?
Она тоже так думала. Но боги благословили этот брак. У четы Лемминкейр родилась тройня. Два сына и даже дочь.
– Первая девочка за тысячу лет, – озвучил Алиандер ее мысли, – мы так ждали ее рождения, но, как не прискорбно, в ней нет ничего от драконов.
Она чистокровная ведьма, как мать, и никогда не расправит крылья. А вот мальчики – дарги, и один из них – будущий маг. Пока не известно, кто именно, но колдун утверждал, что парень будет обладать огромной силой и соберет вокруг себя лучших магов из тринадцати кланов. У каждого из них будет свой дар, но вместе они создадут заклинание, позволяющее закрыть Разлом навсегда. Тогда с Темным Орденом и тварями Бездны будет покончено.
– Вы поверили колдуну? – Нериль подняла на Владыку изумленный взгляд.
– Под пытками не лгут, – холодно бросил правитель, – особенно мне. Но есть одно «но».
Дорожка сада уперлась в высокую стену, сложенную из обтесанных каменных глыб и увитую диким виноградом. Император и его гостья двинулись вдоль нее.
– Какое «но»? – тихо спросила Нериль, когда пауза начала затягиваться.
– Тринадцать магов должны собраться вокруг него до третьего оборота, чтобы принять на себя часть его силы. Если этого не сделать, его уничтожит собственный дар.
– Значит, вы ищите этих магов?
– Да, и время неуклонно истекает. А кто-то пытается мне помешать.
Нериль напрягла память. Кажется, дети Анны всего на год или два старше Рея. Значит, они уже на пороге первого оборота. Как только проснется дракон, станет ясно, кто из близнецов маг, а кто воин.
– А причем здесь мы с Реем?
– Я ждал этот вопрос. Тот колдун-прорицатель не знал, когда и где родятся тринадцать драконьих магов. Но ему открылись их признаки.
