Завидев гостей, он молча открыл дверь, поклонился и так же молча исчез.
С легким замиранием сердца, Нериль вошла под тень купола. Навстречу ей с кресла поднялась мужская фигура.
– В-ваше владычество! – Нериль запнулась, узнавая чеканный профиль.
Поспешно присев в реверансе, она дернула сына за руку.
Рей засмотрелся на властное лицо императора, но тычок матери заставил его неуклюже склониться."
"Мать и сын застыли перед венценосным драконом, не решаясь поднять головы. Его тяжелая леденящая аура пригвоздила их к земле.
Оно и немудрено: император Алиандер, прозванный Реформатором, был сильнейшим магом-менталистом в империи за последние две тысячи лет. А еще управлял родовой магией Алмазного клана. Не было ни одного дракона, способного сравниться с ним в силе – физической или магической.
– Встаньте, льера д’Авенлок, и пусть ваш сын тоже поднимется, – прозвучал густой баритон.
Нериль выпрямилась и поняла, что приготовленные слова застряли в горле вместе с дыханием. Кому она собиралась ставить условия? Тому, кто способен уничтожить ее одним движением пальцев?
Император скользнул по ней бесстрастным взглядом и задержался на мальчике.
Рей вцепился в ладонь матери, но вдруг разжал пальцы и убрал руку. На губах Владыки заиграла усмешка:
– Совсем взрослый парень. Сколько тебе?
А сердце Нериль защемило. Ее сын врожденным чутьем осознал, как нужно себя вести, как держаться.
Дарги презирают слабость, им неведомы страхи. Они подчиняются своему императору лишь потому, что он сильнейший из них.
И Рей непостижимым образом это понял, хотя никто его не учил. Выпрямившись, он поднял взгляд на Владыку и отрапортовал:
– Два года до первого оборота, ваше владычество!
– Так я и думал, – хмыкнул тот. – Ты очень похож на отца, такой же горячий. Однажды станешь верным ньордом для своего императора, а сейчас иди, погуляй немного. Я хочу поговорить с твоей матерью.
Алиандер протянул ладонь, затянутую в перчатку:
– Прошу вас, льера, я не кусаюсь. Не в этой ипостаси.
Ей пришлось подчиниться.
Положив на локоть императора чуть дрожащие пальцы, она позволила увлечь себя в сторону сада. Рей остался возле беседки.
– Вы напряжены, – сказал император минуту спустя. – Виделись с мужем?
– Бывшим мужем, если мне будет позволено… – аккуратно поправила женщина.
Ее спутник усмехнулся.
– Он так не считает.
– Мне жаль его разочаровывать, но, насколько я знаю, в Ламаррии пока не узаконили многоженство?
– Нет, – император издал легкий смешок. – И вряд ли узаконят.
