Не при моей власти точно. Вам известно, зачем я хотел вас увидеть?
– Нет, ваше владычество, – призналась она. – Это было несколько… неожиданно. Господа Нарис и Ларрейн ничего мне не объяснили. Арген тоже…
– Я им запретил, но, поверьте, у меня была веская причина так поступить.
Он замедлил шаг и в упор глянул на спутницу. Нериль показалось, будто взгляд императора пронзил ее как тонкий ледяной луч до самого нутра. И едва сдержалась, чтобы не отодвинуться от него.
Нельзя показывать свой страх! Это дарг – зверь, надевший человеческую маску.
Если он почувствует страх, то будет видеть в тебе только добычу! А у добычи нет права голоса.
Превозмогая внутреннюю дрожь, она вскинула голову.
– Вы же мне ее объясните, ваше владычество? – произнесла, глядя ему в глаза.
С минуту ей пришлось выдерживать императорский взгляд. Он испытывал ее, проверял на прочность, но при этом не пытался сломать, хотя мог. Просто играл, выясняя, как далеко она может зайти. Наконец, одобрительно усмехнулся:
– Вы поразительная женщина, льера д’Авенлок.
Вам удалось стать центром внимания сразу двух мужчин.
– Я не просила такой судьбы… – она опустила глаза, чтобы не выдать волнения.
Улыбка на губах императора стала шире:
– Разумеется, не просили. Признаюсь, если бы не мой личный интерес, я бы не стал помогать Аргену в ваших поисках. К тому же, я чувствую себя ответственным за то, что случилось с вашей семьей. Если бы я подождал пару дней и вызвал Аргена в столицу после отъезда невест, он бы не столкнулся с Марлен, и вам не пришлось бы бежать из Дардааса.
Кстати, как вам удалось это сделать?
В голосе императора звучала отеческая забота и праздное любопытство. Но Нериль отдавала себе отчет, что это лишь маска.
– Мне повезло, – она попыталась уйти от ответа.
– Повезло? – хмыкнул он, следя за эмоциями на женском лице. – Вы не только похитили сына из охраняемой военной крепости, но даже умудрились сбежать из страны. Как вам удалось пересечь все кордоны? Кто помогал? Кто ваши сообщники?
– У меня нет сообщников среди людей, ведьм или даргов, ваше владычество!
Ведь кем бы ни был тот Дух, он точно не являлся одним из перечисленных! Да и сообщником его сложно назвать.
Скорее, он действовал ради собственных целей.
Нериль ждала, что император ей не поверит. Но к ее удивлению Алиандер презрительно фыркнул:
– Действительно, он вам не сообщник. Он просто использовал вас.
– Кто?! – вырвалось у нее прежде, чем она успела осмыслить сказанное и захлопнуть рот.
