– Я нашёл Эмбер за две секунды, – хвастался Джефри. – В человеческом облике подпрыгнул рядом с муравьиной тропой, и девчонка так испугалась, что превратилась – вот умора!
Все делились впечатлениями от экзамена. А я… Я улыбался, кивал, делал вид, что слушаю, а на душе у меня лежал большой тяжёлый камень. Когда-нибудь придётся им сказать, что я не перейду вместе с ними в следующий класс. Что мы будем видеться теперь только изредка, на переменах и за обедом.
Но пока я не мог собраться с духом. Где же Тикаани? Я хочу быть с ней рядом, держать её за руку! Наконец я спросил об этом довольного Фрэнки, и он сказал:
– Я слышал, она на математике долго задержалась, наверное, сейчас ещё проходит полосу препятствий.
Наконец я не выдержал и просто ушёл. Вышел из здания школы, пересёк луг, пошёл через лес, забредая всё дальше в чащу. Я скинул джинсы и футболку и двинулся дальше, ступая большими мягкими лапами. Как хорошо побыть сейчас пумой! Ветер гладил мою шерсть, я ощущал землю под ногами и солнечные блики на морде.
Может, я не создан, чтобы жить в обоих мирах, и мне стоит вернуться обратно в горы? Там никого не беспокоят школьные оценки. Единственное, что там важно, – добыть пищу и защитить свою территорию!
Я уже задумывался об этом после предыдущих экзаменов, которые я намеренно провалил, и теперь эти мысли вернулись с новой силой. Проклятая школа! Из-за неё у меня снова погано на душе!
И тут я вздрогнул – поблизости кто-то был. В подлеске спрятался ещё один оборотень. Я пока не мог уловить его запаха – ветер дул в другую сторону, но он-то наверняка меня уже учуял.
Вот засада! Я же хотел побыть один, в крайнем случае с Тикаани. Ведь на душе у меня просто кошки скребли. Но в то же время мне стало любопытно. Я подкрался поближе – и сразу понял, с кем имею дело! Ну, зашибись! Джо Бриджер.
Я бы мог просто развернуться и убежать. Не знаю, почему я остался. Может, этот юноша, сидящий в кустах, скрестив ноги, показался мне одиноким и несчастным. Он окинул меня взглядом и кивнул.
Никакой враждебности. Да и причин к этому нет. Мы же оба неудачники. Джо уж точно не будет хвастаться успешно сданными экзаменами и лёгкими заданиями.
– Ощущение такое, что жизнь тебя перемолола и выплюнула? – спросил он, сорвал травинку и принялся её жевать.
– Точно, – ответил я и лёг на траву и сосновые иголки недалеко от него. – Почему всегда приходится расплачиваться за ошибки? Даже за самые маленькие?
– Понятия не имею, – пробормотал Джо.
