Но до осени проведет в больнице. А в Нефедьевке дела стоят, делать их некому. Не желаете ли пока заступить на его место? Временно, до выздоровления господина Титуса. А когда он вернется, останетесь при нем в помощниках.
Съемщик стоял, видимо ошарашенный предложением, и растерянно теребил бороду.
— Евлампий Рафаилович! Чего молчите?
— Боязно… — проговорил, наконец, Рукавицын. — Ведь я простой мужик. Така ответственность… А ну не справлюсь? Мы эдаких делов никогда не вели, сноровки не имеем."
"— Да ведь не боги горшки обжигают! Лесные дела хорошо вам знакомы, а они самые главные.
Нововведения навроде паркетного завода можно пока и отложить. В прочих вопросах согласовывайте со мной, я здесь не меньше двух месяцев проживу. Ну и к Якову Францевичу всегда можно прийти в больницу. А осенью он и сам уже в права вернется.
Но съемщик с сомнением качал головой:
— Ой, беда… Грехи наши… Не по Сеньке шапка!
— Насчет жалованья, может быть, желаете узнать?
— Лексей Николаич, при чем тута жалованье? Если я в себе куражу не чувствываю.
Эдакий скачок: из грязи да в князи! Помощник управляющего лучшего в уезде имения — простой мужик. Эдак рази делается? А ну как я вас подведу? Со стыда же хоть топись!
— А ну как не подведете? Скачок же — дело хорошее. А вы всю жизнь честным трудом право на него зарабатывали. Кого ни спросишь, все об вас одно говорят: порядочный человек. Да это ведь самое главное! Посмотрите на себя: вам шестой десяток, а вы по пояс в воде с топором бегаете. А как здоровья не станет? Здесь же другая жизнь, другой размах.
Я ведь вас не воровать зову, а трудиться. Делать то, чем вы всю жизнь занимаетесь.
— Да, воровать мы не справимся… — пробормотал польщенный съемщик. — Вот соблазн-то… Перелома всей жизни. А и то: откажусь сейчас, буду до старости козлом скакать. А она уж не за горам. Туго так-то: что ни хвать, то ерш, то еж… Вы вот что, Лексей Николаич. Дайте мне подумать и с Матреной моей посоветоваться. Она у меня баба умная, живем мы тридцать лет ладно, я без нее важного ничего не решаю.
Можно я к вам вечером зайду?
— Нет, вечером меня допоздна дома не будет. Днем сумеете? Где и когда вам удобнее?
— А, напримерно, в двенадцать в чайной Белянцова годится?
— Где это?
— На Полукруглой, возле угла с Набережной. Чистое место.
— Договорились.
Рукавицын назначил за себя из мужиков старшего, а сам, взяв сына, поехал на телеге домой. Лыков прокатился с ними до угла Дворянской. По пути он разговорился с Тимофеем.
