"
"— Видите ли… Ян Францевич Титус на свой страх и риск занимался поиском маньяка, убившего в Варнавине трех детей.
— Что вы говорите! — опешил Серженко. — Но как он решился на это, он — партикулярное лицо?
— Господин Титус до того, как стать партикулярным лицом, возглавлял нижегородскую сыскную полицию. И жуликов ловить умеет не хуже, чем управлять имением.
— Интересно… А вы, стало быть, желаете довести дело до конца?
— Да. Очевидно, что мой управляющий сделался жертвой именно того человека, которого искал…
— Очень вероятно!
— …Убийца почувствовал опасность и нанес упреждающий удар.
— Значит, господин Титус напал на его след! Он в сознании? Я должен срочно его допросить!
— Я с ним уже говорил об этом. Увы. Ян Францевич в сознании, но ничего нового и важного сообщить не мог. Его вызвали анонимной запиской за казармы ратников, там подкрались и ударили ножом. Кто — он не видел.
— Как жаль! Я рассчитывал на новые улики. Полиция зашла в тупик. А где записка?
— Пропала.
— Снова жаль. И господин Титус совершенно ничего не успел выяснить? Ведь чем-то он напугал злодея.
— Полагаю, просто своими расспросами.
— М-да… Но вы просите о содействии. В чем же именно?
— В розысках убийцы.
— Однако это противозаконно! Вы просите меня, чиновника Министерства юстиции, призванного охранять закон, добровольно нарушить его?
— Лев Мартынович, у вас дети есть?
Серженко нахмурился:
— Бог не дал пока.
— А у меня два сына. Они будут жить здесь все лето. У Титуса две дочки. И еще есть много других детей вокруг, над которыми витает страшная опасность.
Полиция почти бездействует или просто бессильна. Что прикажете делать? Молча на это смотреть? А ведь я тоже хорошо умею ловить всякое отребье.
— Не сомневаюсь, судя по вашим орденам. Но почему бы вам не получить официальные полномочия из Петербурга?
— Как раз к осени и получу, — грустно усмехнулся Алексей. — Когда уезжать надо будет. А здешнюю полицию вы лучше меня понимаете.
— Да уж! — в сердцах сказал следователь. — Бекорюкова с Поливановым иногда неделями в городе не увидишь.
Особенно когда сплав начинается. Совсем лесные барыши им голову вскружили.
— Вот видите. Пока я здесь в отпуске, самое время душегуба поймать. Помогите.
— А и помогу! — решительно сказал Серженко. — Что я, бездушный сухарь, что ли? Но поступим мы с вами хитро. Заставить Бекорюкова оказать вам содействие я не властен.
— И не надо. Я с ним уже договорился.
— Как вам это удалось? — удивился следователь.
