Карима заглянула в аптечку, найдётся ли там что-нибудь подходящее. Осторожно размотав окровавленную повязку, она промокнула дезинфицирующими салфетками четыре параллельных пореза на плече Леона. Находиться так близко к нему, касаться его было очень волнительно, и он, вероятно, испытывал то же: Карима заметила у него на руках мурашки.
– Что с тобой случилось? – спросила она, чтобы отвлечься. – Акула покусала?
– Почти угадала, – сухо ответил Леон. – Только эта акула умеет говорить и приняла меня за посланца богов.
Ему снова удалось её развеселить:
– Можно подумать, в колонии тебе первым делом подсунули наркотики.
– Не, – поморщился Леон и сдавленно поблагодарил Кариму, когда она перевязала ему рану.
Карима отошла к устью реки, окунула туда руки и, набрав в ладони песка, потёрла их друг о друга. Леон что-то крикнул ей издалека, но она не разобрала что. Когда Карима вернулась, Леон сказал:
– Никогда не поворачивайся к морю спиной: несколько волн могут слиться в одну большую и застать тебя врасплох.
Испуганно оглянувшись на Тихий океан, Карима кивнула. Порой море казалось ей спящим хищником, и, возможно, она не так уж ошибалась.
Леон глубоко вдохнул и выдохнул:
– Разузнала что-нибудь о данных, которые я тебе продиктовал?
Карима как можно точнее передала ему слова профессора.
– Чего-то подобного я и опасался, – сказал Леон, подперев голову руками. – Стволовые клетки! Уж не для этого ли изначально вывели Люси? Хотя вряд ли: тогда её оставили бы в лаборатории, а не выпускали в море.
Наверное, эти клетки обнаружили случайно. И с тех пор Люси больше не участник проекта «Подводные напарники», а всего лишь ценное подопытное животное.
Карима сомневалась, что правильно всё поняла:
– Но какую ценность для людей представляют стволовые клетки осьминога?
– Я слышал, в медицинских опытах используют стволовые клетки разных морских животных, – нахмурился Леон.
Карима кивнула:
– Но Люси всё это не на пользу, да? Эти летальные факторы… – Её передёрнуло от канцелярского слова.
– Они ни перед чем не остановятся, – мрачно произнёс Леон.
– Если забрать ещё больше клеток, Люси умрёт, но они хотят во что бы то ни стало их заполучить. Вот не повезло им, что я об этом узнал!
– Может, у них уже есть замена Люси…
– Наверняка. Скорее всего, они уже вывели новых осьминогов с этими генами. Но выращивать детёнышей осьминогов в неволе нелегко – судя по всему, моя напарница им ещё нужна.
– Расскажи мне с самого начала, что произошло, – попросила Карима.
