И каждый год я с ужасом ожидала, что вот-вот под ногами зашелестят сброшенные листья, горящие багрянцем, и вновь задует ледяной ветер, предвещающий первые признаки надвигающейся болезни.
Форт Касан, монументальное сооружение, вырезанное в толще отвесной скалы, возвышался над тонкой перемычкой между скалами. Та вела к крохотной площадке перед фортом, где нас уже ждали."
"– Началось, – с неизбывной тоской пробормотал Снорре. Вся его фигура окаменела, когда впереди встречающего отряда показался высокий мужчина, чье лицо полностью скрывал капюшон.
Сам отряд состоял из десятка солдат, закованных в матово-черные латы. Этих воинов – непоколебимых и жестоких – называли каменными стражами. Личная охрана великих князей Тюрра.
– Мы ожидали вас с прошлой зари, – голос донесся из-под капюшона порывом северного ветра, и мне на какое-то мгновение стало еще холоднее, – благодарю, что не задержались в пути. В наших краях бывает…неуютно. Княжна Аста приказала зажечь огни при вашем появлении, чтобы она знала, что вы прибыли.
– С кем имею честь разговаривать? – Лоркан нахмурился. Незнакомец пренебрегал должными правилами: не представлялся, не отвешивал формальных поклонов, да и вел себя так, словно перед ним стоял кто-то другой, а не Девятый Дракон. – Назовись!
Капитан отряда сорвал капюшон одним движением, обнажая тонкокостное лицо уроженца севера. Светлые брови терялись на высоком лбу, прозрачные ледяные глаза пугали. Он был красив какой-то застывшей, мертвой красотой, от которой по спине бежали мурашки.
– Вижу, вы устали, – требования Лоркана были пропущены мимо ушей.
Мужчина смотрел прямо на меня, не скрывая улыбки, и видел насквозь: то, как дрожали от усталости руки, вцепившиеся в поводья, и то, что я едва держусь в седле от терзающей меня боли в груди.
Снорре нервно поглаживал свою лошадь по холке, как будто пытался ее успокоить. Но кобыла приплясывала на месте, встревоженная тем, что сам хозяин чувствует себя не в своей тарелке. Так и было – он не знал, куда себя деть и прятал глазами, лишь бы не смотреть прямо на капитана отряда.
– Повторяю еще раз, назовись, – Лоркан потерял терпение, глаза вспыхнули алым. Незнакомец смотрел на эти метаморфозы без особого интереса – ветер трепал светлые волосы и гладил лицо, на котором не было ни одного обветренного пятнышка.
– Приношу свои извинения за непочтение, князь, – мужчина подошел ближе и дождался, пока Лоркан спешится, прежде чем протянуть Девятому Дракону руку. – Меня зовут Агне. И в этих краях я – хозяин.
