Меня переполняло игристое предвкушение путешествия.
– Завтра. Надеюсь, вы готовы, леди Ималия?
– Как никогда, мой князь!
* * *Когда за мной захлопнулась “драконья” дверь библиотеки, звук, отразившись от стен, вернулся ко мне оглушительным звоном. За конторкой было пусто. Старик как сквозь землю провалился, прихватив за собой и пухлый журнал. Без него библиотека казалось брошенной и покинутой, как будто здесь уже несколько сотен лет не ступала нога ни человека, ни дракона. Но я сюда пришла не для того, чтобы поболтать со стариком.
– Эй, ты здесь? – на пробу крикнула я, и мои же слова, пружиня о книжные полки и расписной потолок, проскакали по залу и вернулись. Тишина. Мальчишка, приоткрывший мне завесу тайны, окружавшей Лоркана, не собирался показываться на глаза.
– Ты же говорил, что если я хочу поболтать, могу заходить в любое время, а сам прячешься. Стало быть, обманул меня, прохвост, – протянула я, демонстративно заглядывая за ближайший шкаф. Книги оживились, заерзали на полке, но никаких попыток побега не предпринимали.
Вели себя, словно прилежные ученики в присутствии учителя.
Тень мелькнула сбоку, и из-за дальнего шкафа показался мальчишка. Засунув руки в карманы, он выглядывал из-за деревянного бока стеллажей, но не подходил близко. Казалось, сделай я шаг вперед, как он скроется в лабиринтах библиотеки и больше не покажется.
– Я пришла поговорить, – сказала я, ежась от неуютного чувства. Мальчик как будто испытывал меня, и я не знала, в чем заключается проверка.
– А ты прячешься.
– Зря ты едешь, – глухо пробормотал он, шмыгая носом. Он в упор смотрел на меня, и я увидела, как темные зрачки его глаз медленно истончаются. Радужка залилась алым, почти багровым цветом. Дракон, и не простой – рубиновый.
Я сделала шаг вперед, не чувствуя под собой ног. Черты лица его, смазавшись на миг, стали до боли знакомыми, но я не смогла узнать его. Слишком много мыслей было в голове.
– Уходи, – прошептал он, сверкая глазами, – тебе предстоит долгая дорога.
А затем растворился в пространстве, оставив меня в одиночестве.
Конец первой части.
Глава 18
Злой северный ветер грубо швырнул в лицо горсть снежинок, которые больно оцарапали кожу. Пальцы давно перестали слушаться, и казались мне осколками хрустящего льда, прозрачного и с голубоватой тенью. Мороз сковал тело, и при каждом движении я чувствовала только одно – тягучую, не проходящую ни на минуту, боль.
