Пускай за стенами дворца была глубокая ночь, в книжном хранилище горел яркий свет. Система, по которой здесь расставлялись книги, была незнакома, и я потратила несколько минут, чтобы понять, как именно нумеруются секции. Широкие шкафы достигали потолка, книги толпились на полках так тесно, что мне стало их жаль. Начало этой библиотеки, как я узнала из краткого экскурса от библиотекаря, положил еще Дракон-Отец, а не Второй дракон, как я думала. Самые древние книги хранились в ее глубине, и мне туда было ходить нельзя.
– Пока нельзя, – припечатал библиотекарь, и по его голосу я поняла, что туда меня не пустят никогда. Возможно, я настолько разозлила библиотечного духа своей бесцеремонностью, что и путь туда мне навсегда заказан?
Но если я что и понимала в книгах, так это то, что иногда самое важное хранится на видном месте – и не обязательно в закрытых секциях. Главное – знать, что ты ищешь.
Я прошла несколько рядов, внимательно оглядывая латунные таблички и пытаясь найти в их расположении закономерность.
Однако, ощущение, что кто-то подсматривает за мной тайком, не покидало. Остановившись посреди секции с названием из целой череды цифр и букв, я поняла в чем дело. На третьей полке слева мне подмигивала книга. Глаз вертелся в глазнице, вырезанной в обложке, и меня передернуло. Книга медленно выдвинулась, собираясь свалиться с полки. Я не шевелилась, потому как дурное предчувствие накрыло меня с головой. Томик подполз к краю полки, совершая головокружительный полет к полу. И тут же вспорхнул вверх, шелестя страницами, как крыльями.
Зависнув в воздухе, книга парила перед моим лицом. Черная кожаная обложка пошла волнами, пульсируя в середине. Ядовитое шипение громко раздалось в тишине библиотеки.
Я уже рассчитала силу удара, которого было бы достаточно, чтобы сбить книгу в воздухе и сбежать, но меня остановил звонкий мальчишеский голос:
– Брысь! Эй, кому сказал – проваливай!
Рядом со мной скользнула тень и отвесила злобной книженции затрещину. Книга шлепнулась о шкаф, зашипела еще громче, а затем, передвигаясь по-змеиному быстро, спряталась в лабиринтах библиотеки.
А тень, оказавшаяся высоким, худым юношей, обернулась ко мне.
– Так и надо с ними, – назидательно проговорил незнакомец, поднимая к потолку палец. Глядя на его профиль, едва ли не светящийся от гордости за себя – защитил леди! – я не сдержала смешок. Он принял картинно-пафосную позу, прикрыл глаза и наслаждался впечатлением, которое ему удалось произвести.
