Через плечо — темно-синяя мужская сумка на длинном ремне.
— Я никого не жду от Александра Евгеньевича, — недовольно сказала она. — Мы должны с ним созвониться завтра. Что за спешка?
— Где можно помыть руки? — не обращая внимания на ее слова, спросил Галл. — В вашем доме очень грязные перила.
— Проходите, — сухо сказала Настя, провожая его в ванную.
В ванной Галл быстрым движением повернул обе рукоятки, открыв воду на полную мощность, ловко развернулся, схватив Настю за запястье, и она в мгновение ока оказалась прижатой спиной к раковине.
Справа была ванна, слева — стиральная машина, впереди — убийца.
Держа ее одной рукой за кисть, другой — за плечи, Галл приблизил губы к ее уху.
— Ну, здравствуй, красавица, — тихо сказал он.
«Как в страшном сне, — подумала Настя. — И никакой надежды проснуться».
— А почему шепотом? — громко спросила она.
Пальцы на ее запястье сжались сильнее, от боли выступили слезы.
— Потому что ты слишком умна, чтобы быть дурой, — не повышая голоса, ответил Галл. — Если ты работаешь на легавых, у тебя в квартире может быть полно микрофонов.
А если ты настоящая журналистка и настоящая шантажистка, у тебя всегда под рукой есть диктофон, чтобы записать что-нибудь интересное. Я правильно рассуждаю?
— Правильно. Дальше что? — Настя постаралась, чтобы ее голос звучал вызывающе.
— Поэтому мы с тобой поговорим здесь.
* * *Гордеев вытер о брюки вспотевшие от напряжения ладони.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил он.
— В ванной включена вода. Слышно только, что два голоса, но слов не разобрать.
— Ребята готовы?
— Готовы.
— Без моей команды не начинать.
* * *— Ну что ж, давай поговорим. — Она легко перешла на «ты». — Тебя правда Павлов прислал?
— А кто же еще?
— Откуда я знаю? Может, ты из милиции. Вдруг наш бравый полковник ни в чем не замешан и заявил на меня.
— А в чем он замешан? Ну-ка расскажи.
— Пошел бы ты знаешь куда? — выразительно прошептала Настя и уже громче добавила: — Так вас и тянет все узнать за бесплатно. Запомни, ты, шустрый, я свой язык распускаю только за деньги.
Говори быстрей, зачем пришел, мне стоять надоело. Но сначала докажи мне, что ты не из милиции. Тогда и поговорим.
— А если я из милиции, что ты сделаешь?"
"— Ничего не сделаю. Но разговор у нас с тобой не получится. А завтра телегу на тебя накатаю, что ты, представившись работником милиции, проник в квартиру и пытался меня изнасиловать. Или ограбить. Я еще не решила. Пока оправдываться будешь — поседеешь.
— Шантажируешь?
— А как же.
