С момента, когда я покинул теплицу, и до своего появления в библиотеке я не видел никого, кроме этого охранника.
– Видели ли вы кого-нибудь в теплице?
– Нет. Я просто назвал ее в качестве отправной точки. Позвольте, я выражусь точнее: я не видел и не слышал никого и ничего в любом временнóм отрезке, что могло бы помочь вам или мне установить личность убийцы.
– Сказано достаточно ясно, – сухо определил Дервин, бросил взгляд в сторону на скользящую по блокноту авторучку стенографиста, потом на лицо своего помощника, напыщенную сову в роговых очках, а затем вновь посмотрел на Фокса и внезапно задал новый вопрос: – Как давно вы знакомы с Ридли Торпом?
– Мы познакомились вчера вечером в вашем кабинете.
– То есть там вы увидели его впервые?
– Да.
– Вы когда-нибудь работали на него? Выполняли какие-то поручения?
– Нет.
– Вы ему что-то продавали?
– Нет.
– Считал ли он себя обязанным вам по какой-либо причине? Был ли должен любую сумму за выполнение каких-то услуг кому бы то ни было или за что-либо еще?
– Нет.
– Платил ли он вам какую-либо сумму наличными или чеком?
– Нет.
– И вы готовы присягнуть в этом?
– Конечно нет, – с досадой произнес Фокс. – Тем более что вы ясно дали понять: полиция нашла корешок чека на пятьдесят тысяч долларов, который он вручил мне сегодня утром.
Дервин округлил глаза. Полицейский у двери переступил с ноги на ногу. Сова в роговых очках что-то пробормотал.
– Вы это признаете? – повысив голос, спросил Дервин.
– Разумеется, признаю. Что мне еще остается?
– Вы признаете, что солгали! – ударил кулаком по столу Дервин.
– Признаете, что имели причину попытаться скрыть от следствия тот факт, что Торп выплатил вам большую сумму незадолго до того, как был убит! Есть один вопрос, который я еще не задавал! Вы шантажировали Ридли Торпа?
– Нет. Я не…
– Тогда за что он вам заплатил? За какую такую услугу он выложил пятьдесят тысяч долларов?
На лице Фокса появилось выражение сдержанного отвращения."
"– Просто стыд и срам! – заявил он. – Пошлите кого-нибудь за Люком Уиром и Воном Кестером.
– Ни за кем я посылать не стану! Я припечатал вас, Фокс! Вы у меня в руках! Если только не скажете…
– В руках у вас пусто, – отрезал Фокс. – Вернее, нет ничего, что имело бы какое-то отношение к расследованию этого убийства. Я не намерен посвящать вас во все детали, касающиеся этого чека, и вообще ничего не скажу, пока вы не приведете сюда Уира и Кестера. Выставьте себя на посмешище и заключите меня под стражу. Тема закрыта.
