Окружной прокурор Дервин, потеющий сильнее, чем когда-либо, сидел за рабочим столом Ридли Торпа, а справа от него – прыщавый молодой человек с блокнотом стенографиста и авторучкой. На дальнем конце большого стола устроился молодой человек чуть постарше и в очках в роговой оправе, в котором Фокс определил помощника окружного прокурора, а у дверей застыл полисмен, сопроводивший сюда Фокса.
Дервин заговорил, без особой антипатии:
– Ну что, Фокс, на этот раз определенно убит Ридли Торп, как считаете?
Фокс улыбнулся ему:
– Вынужден отложить свои выводы, мистер Дервин.
Когда я видел убитого, тот лежал лицом вниз.
Дервин кивнул, даже не потрудившись улыбнуться в ответ:
– Мне тоже нравится быть сдержанным в суждениях, но мы станем исходить из гипотезы, что убит именно Торп, и никто иной. – Окружной прокурор взял верхний лист из стопки бумаг на столе. – Похоже, когда это произошло, вы находились дальше всех прочих от дома. На расстоянии трети мили или даже больше. Где-то по другую сторону теплиц.
Вы настолько интересуетесь устройством теплиц?
– Конечно, среди всего прочего. – Фокс закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. – Если предпочитаете вести беседу в режиме спарринга, я не возражаю. Только время будет потеряно зря. Я ждал своей очереди для переговоров с Торпом, гуляя по территории усадьбы.
– Но сегодня вы уже говорили с Торпом, так ведь?
– Очень недолго. Его секретарь Кестер тоже присутствовал. Торп попросил меня дождаться, пока он не примет полковника Бриссендена и нескольких деловых партнеров.
– И о чем же он собирался с вами говорить?
– Он сказал, что не доверяет способности полиции выяснить, кто убил Арнольда, и что хочет нанять меня расследовать это убийство.
– И вы, разумеется, согласились с ним насчет бессилия полицейских.
– Я не выразил согласия, но и не стал возражать. Дело обещало стать интересным.
– Как и весьма выгодным?
– Конечно. Торп мог позволить себе заплатить.
Дервин уставился в бумагу, которую держал перед собой:
– Здесь вы утверждаете, что услышали выстрел, находясь на подъездной дорожке примерно в трехстах ярдах от дома.
Решили, что это был автомобильный выхлоп, но на всякий случай ускорили шаг. Потом, заслышав встревоженные голоса, перешли на бег. На расстоянии около ста пятидесяти ярдов от дома вы увидели мужчину, который бежал с другой стороны, – одного из охранников, с револьвером в руке.
– Все верно.
– И, кроме него, вы никого не видели?
– Нет.
