– У меня есть чудесная сваха, моя родственница, мадам Капустина, да вы с ней вчера познакомились… Она быстро сыщет вам в Москве мужа… Право, не отказывайтесь…
«Ничего у тебя не выйдет, гадюшечка!» – подумала Агата.
«Вот ведь, зараза скользкая!» – в ответ подумала Бабанова.
Но собеседницы взаимно улыбнулись.
– Как собираетесь проводить время в Москве, баронесса?
– Хочу разгадать одну маленькую тайну…
Мадам Бабанова оживилась, как любая женщина, которая обожает секреты.
– Чрезвычайно интересно… Какую именно?"
"– Тайну «Клуба веселых холостяков», – ответила Агата с невинной улыбкой.
– Говорят, в Москве есть такой клуб… Чрезвычайно хочу узнать, чем же они занимаются на самом деле…
Авива Капитоновна выразила сожаление, что ничем не может помочь. Да и не слышала о таком клубе.
– Это, в сущности, пустяки, – продолжила баронесса, – я ведь наведалась к вам еще и по делу. Вы позволите?
– Конечно, конечно, в чем вопрос?
– Мы с Астрой Федоровной мало знакомы, но я страстно хочу быть ее дружкой… Помогать ей перед свадьбой, ездить по магазинам, подсказывать молодой девушке всякие женские хитрости, везде быть рядом.
Ведь нашей невесте нужна такая помощница, как я, – закончила она, чуть не сказав: «защитница».
Предложение мадам Бабанова приняла с восторгом:
– Ну конечно, баронесса! Мечтать не могла о такой дружке для моей дочери… Такая честь! Астра будет рада… Заодно расскажите ей про Алексея Сергеевича… Кстати, он у нас в доме… Позвать его?
– Не стоит беспокоиться, – ответила Агата, зная, чем кончаются внезапные встречи с Пушкиным.
– Тогда сговорились…
– Постойте! – вскрикнула Авива Капитоновна. – С вас первая обязанность дружки: сегодня моете невесту в бане!
Агата искренно не поняла, что от нее хотят: вениками в парилке махать? Ну это уж слишком…
– В бане? – переспросила она. – Как это понимать?
И подумала: «Ох уж эти замшелые купеческие традиции!»
«Ох уж эти аристократы, ничего не смыслят!» – мысленно ответила мадам Бабанова.
И рассказала семейную традицию: прадед Бабановых выкупился от помещика на волю, торговлю создал, разбогател.
Но традиции крестьянские сохранил: невесте в их семье перед свадьбой полагается идти в баню с дружкой и колдуном. Колдуна в женскую баню в Москве не пустят, а дружка должна быть. Роль чисто символическая: принять рубашку невесты, расплести косу. За отсутствием косы у Астры Федоровны оставалось только соблюсти условность. Авива Капитоновна уверяла, что сама прошла через баню перед своей свадьбой.
