– Астра никогда бы не предложила Бутович помириться… Это невозможно. Тем более не ее почерк… Похоже, но не рука Астры.
– Вы в этом уверены?
– Как в собственном невезении, – ответила она, пряча горечь за улыбкой.
– Почему же Астра Федоровна уступила свое время примерки Бутович?
Гая наклонилась вперед.
– Сестра вообще не собиралась мерить платье невесты, – ответила она шепотом. – Но я вам ничего не говорила…"
"Шаловливая тайна Пушкина не обрадовала. За ней виднелись другие, совсем неозорные.
– Астра Федоровна подала объявление в «Московский листок» от имени девушки, которая желает получить уроки жизни от умудренного опытом господина…
– Я ничего об это не знаю, – слишком поспешно ответила Гая, заметно покраснев.
– В конце объявления зашифровано место встречи, – продолжил Пушкин. – Сегодня в шесть вечера в «С.М.В.»… Кого ваша сестра намерена поймать в ловушку?
Гая помотала головой:
– Не знаю, куда Астра отправится…
Пушкин не стал настаивать.
– Вам наверняка известно содержание доноса, который получила Астра Федоровна, – подошел он к самому трудному.
– Когда она помчалась в салон мадам Вейриоль, кого рассчитывала застать с графом?
Зажмурившись, Гая сидела прямо, не шелохнувшись.
– Не могу ничего вам сказать…
– Не знаете или правда слишком отвратительна?
– Как вам будет угодно… На этом ваши вопросы исчерпаны, господин Пушкин? – Гая Федоровна вдруг стала похожа на сестру.
– Последний: что думаете о смерти вашего отца?
Она встрепенулась:
– А что я должна думать?
– Господин Бабанов в самом деле умер от переедания блинами?
Гая встала и расправила юбку.
– Прочтите заключение доктора, там найдете однозначный ответ… Прошу простить, у меня срочные дела.
Мадемуазель Бабанова ушла так, будто уносила с собой семейные тайны, до которых посторонние не имеют права докасаться. Тем более совать в них нос.
* * *Любой удар, уготованный судьбой, она готова принять. Авива Капитоновна достаточно знала ветреный характер графа, чтобы догадаться, к чему следует готовиться. Если баронесса явилась нежданно, посреди дня, значит, преподнесет сюрприз.
Сам граф на это не решится. Ему не хватит духу объявить об отмене свадьбы. Наверняка нашел в этой фон Шталь и равную по положению, и настолько богатую, чтобы оплатить все долги Урсегова. И вот теперь она заявит на него свои права… Пусть так, из худших положений выкручивалась…
Приказав горничной отвести баронессу в малую гостиную, мадам Бабанова оставила себе несколько мгновений, чтобы приготовиться к бою.
