Я вечно буду смотреть на пепел, в который превратилась моя жизнь, а он будет хохотать, пока я не сойду с ума.
— Что он сделает после отбора? — спрашиваю я Ивара.
— Кто знает? Устроит шутовскую свадьбу, закует победительницу в цепи и усадит рядом со мной? Сожжёт нас обоих в огне дракона? Он может сделать что угодно. Он безумец, никто не знает, что придёт ему в голову в следующую минуту.
Он дёргается, пытаясь приблизиться ко мне.
— Но ты должна спасти Лили, чего бы он ни придумал, это как-то связано с ней и второй дочерью.
Я думаю, он захочет…
— Ну довольно, — слышу я резкий голос со стороны выхода. Я вздрагиваю, когда огромная фигура короля приближается, и он кладёт мне руки на плечи.
— Надеюсь, вы обсудили всё, что желали. Как бы я ни хотел дать вам, влюблённым, ещё времени, я вынужден вас прервать. Все заждались тебя, Адриана. Пора начинать последний этап. Если богам будет угодно, у вас с Иваром будет ещё целая жизнь, чтобы наговориться всласть.
— Ваше величество, вы же понимаете, что всё это безумие, — говорю я, смело глядя ему в глаза.
— Отпустите дочь князя, остановите всё это. Должно же у вас быть сердце…
— Сердце? У дракона? — он издаёт жестокий смех. — Ты не поняла ничего из того, что я говорил тебе, малышка. Это нельзя остановить, это можно только довести до конца.
— Он умирает, — говорю я, зная, что терять мне уже нечего. Рука короля, обнимающая меня за плечи, сжимается, причиняя мне ощутимую боль.
Сердце мое стучит, я знаю, что мои слова могут привести короля в ярость, но все же говорю: — — Никому, кроме вас, уже не нужен этот отбор, разве вы не видите?
— А как же все эти люди, — Маркус II улыбается, указывая на выход из шатра, где виднеется гомонящая толпа зрителей.
— Они хотят, чтобы мы выбрали невесту князю, как же мы можем их подвести, Адриана? И разве ты не желаешь испытать себя и выиграть?
— Если то, что князь сказал про Лили, правда, и вы как-то связаны с её исчезновением, я хочу…
— А никому нет дела до того, что ты хочешь, девочка, — рычит мне в ухо король.
— Если хочешь, чтобы его дочь была жива, закрой рот и делай то, что должна. От тебя будет зависеть её жизнь, от тебя и других участниц.
В шатёр заходит сразу несколько крепких солдат, они поднимают кресло, на котором сидит прикованный Ивар, и вытаскивают его на улицу. Король подталкивает меня вперёд, и мы выходим из шатра вслед за ними.
Солдаты ставят кресло рядом с троном короля и отходят.
