– Я скрывал от тебя нечто важное, потому что поначалу не считал, что стоит о таком рассказывать, а после боялся нанести твоему сердцу очередную рану. Но я хочу быть с тобой откровенным, какие бы последствия меня не ждали. – Я готовилась к тому, что он просто разорвет все отношения между нами, и недоумевала, как такое возможно из-за одного нелепого поцелуя. – Завещание твоего отца не стало сюрпризом для меня, я знал, что он внесет пункт о замужестве, потому что он обговорил его со мной. Твоему отцу кое-что нужно было от меня, взамен он предложил мне тебя.
Я открыла рот, готовясь обороняться и доказывать в сотый раз, что Мейсон просто ошибся, а я случайно оказалась рядом. Я готова была наступить на свою гордость и оправдываться перед ним, ведь Фостер был так важен мне. Но Джефри говорил не о Мейсоне.
– Что значит «предложил»?
– Он сказал, что сможет сделать так, чтобы ты стала моей, и я согласился.
О, господи!
Я обхватила свои плечи, на моей коже выступили мурашки, а воздух сжимался вокруг меня.
– Как вещь?
Он потер рукой лицо с таким остервенением, словно стремился сорвать его с черепа.
Короткий кивок.
– Да. Именно так это и выглядит. Как вещь.
О, нет. Черт возьми! Он знал. Он обо всем знал. Вот почему Фостер не выглядел удивленным на оглашении завещания, вот почему ликовал и издевался надо мной, когда я пришла к нему за помощью. Он не просто догадывался, что я приду, он точно знал. Поверить не могу!
– Мейсон?
– Нет, он не знал. Но я понимал, что он ни за что не согласится на брак.
Сейчас придурок наверняка жалеет, но тогда…
– Сколько я стоила? – тихо спросила я, обрывая его на полуслове.
– Я не…
– Сколько? Что ты дал ему взамен?
Фостер поймал мой взгляд, он молчал и ждал, когда я сдамся, но я не планировала, я хотела знать все.
– Голос в совете.
– Голос?! – вспыхнула я мгновенно. – Боже! Мой отец продал меня за голос в совете. Спасибо, что не за пачку чипсов! – Он вздрогнул от моего крика и попытался приблизиться ко мне, хотел схватить меня за локоть, но я не позволила, окидывая его с ног до головы презрительным взглядом.
– Ну конечно, так ведь решаются дела в этом чертовом городишке, здесь покупается все: деревья, дома, лошади, люди!
Я подошла к выходу, собираясь просто уйти, но не могла сделать этого. Просто стояла и смотрела на лаковую поверхность двери.
– Ничего больше не скажешь? – спросил он.
– Мне нечего тебе сказать.
– Барбара…
Я моментально слетела с катушек от ласкового тона его голоса.
