"
"Надменно приподнятый волевой подбородок, ровный прямой нос, плотно сомкнутые губы, складка между бровей, придающая его лицу суровости… Он старше меня! На сколько? Десять лет? Пятнадцать?
Наши взгляды скрещиваются, словно мечи в поединке.
Мой широко распахнутый и испуганно-нервный, и его прищуренный, уверенный, властный и… равнодушный. Незнакомец смотрит на меня всего мгновение, затем небрежно кивает моему отчиму:
Всё в порядке.
Мои щёки вспыхивают. Что это значит? Что в порядке? Он сейчас обо мне? Меня сейчас осмотрели, как какую-то племенную кобылу перед покупкой?
Мой отчим, наоборот, расцветает от услышанного.
Он принимается суетливо метаться рядом с креслом, затем бросается к чайному столику, на котором в беспорядке разбросаны листы пергамента. Неловким движением опрокидывает чернильницу. Ругается. Бормочет слова извинения гостю:
Простите, простите мою неуклюжесть, всматривается в испачканные кляксами листы и трясёт ими. Ах, ничего важного, это не брачный договор, а всего лишь список приданого, я составлю новый, будьте спокойны…
Он меня не интересует, отрезает незнакомец.
Давайте подпишем договор и покончим с этим. Я спешу.
Голос низкий, чуть хрипловатый, непривычно-чужой. У меня от него мурашки по коже.
Конечно, конечно, как вам угодно, бормочет отчим, ведя скрипучим пером по желтоватому пергаменту. Дату брачной церемонии назначим в другой раз?
Послезавтра, отрывисто бросает незнакомец, и поясняет в ответ на недоумённый взгляд отчима. Свадьба состоится послезавтра.
Эээ… Так скоро? Я не вполне уверен, что мы успеем…
Успеем.
Все приготовления я беру на себя.
Отчим испуганно на меня оглядывается, словно опасается возражений. А я лишь хлопаю глазами, до конца ещё не осознавая, что сейчас происходит. Я правильно поняла? Послезавтра я выхожу замуж? За этого человека, которого впервые вижу?
Открываю было рот, чтобы уточнить, в своём ли они уме, но незнакомец опережает меня. Смотрит свысока на отчима и говорит холодным тоном:
Надеюсь, я не должен объяснять вам причину такой спешки?
Нет, нет, что вы! Я всё понимаю! Вы правы, зачем откладывать в долгий ящик! отчим так старательно трясёт головой, что она того и гляди, отвалится.
А я чувствую, как лечу в пропасть. Два дня. До свадьбы два дня…
Ступор и шок. Чувствую себя загнанной в ловушку.
Неужели, всё это происходит со мной?
Империя Ривердал это мир сильных мужчин, мир, в котором у женщин нет права голоса. Мы должны подчиняться и покорно принимать свою судьбу. Всё так.
