А Вере как-то трудновато представить, что в наше время сохранились в городе какие-то старинные ловушки, тайные проходы и обманные люки. Хотя вот же они, перед глазами. Нужно быть внимательной, Ипполит прав.
И тут один за другим раздались два крайне неприятных звука, фактически слившихся в один: сначала звук тяжелого удара, а затем — крик боли и страдания.
Женский крик, который поднялся до мучительно высокой ноты и резко оборвался.
— Что это было? — испуганно проговорила Вера, схватив Ипполита за руку.
— Это был ответ на ваш вопрос.
Преследователи добрались до слухового окна. Мышеловка сработала, и, судя по звукам, женщина вышла из строя.
— Убита?!
— Во всяком случае, потеряла сознание. Но второй человек, явно более опасный, разберется с ловушкой и выберется на крышу. Гибель спутницы его не остановит.
— Вот откуда вы все знаете? — вздохнула Вера.
— Так что нам нужно идти вперед! — сказал Ипполит, никак не отреагировав на ее слова, и ступил на мост.
Повернувшись к Вере, Ипполит повторил:
— Идите по тем же плашкам, что и я! Только по тем же самым!"
"Вера ступила на мост — и голова у нее закружилась: внизу, под ее ногами, разверзлась пропасть.
На дне этой пропасти она увидела пустой заасфальтированный двор, крошечные кубики мусорных контейнеров. Возле одного из них копошилась человеческая фигурка. В углу двора стоял старый автомобиль, похожий сверху на игрушечную машинку.
Вера и в обычных обстоятельствах боялась высоты, она не могла без страха выйти на балкон, оттого с такой радостью переехала в бабушкину квартиру на первом этаже.
Прежде они жили на двенадцатом, и у нее при взгляде с балкона вниз сразу же начиналось головокружение. Из окна можно было смотреть только через стекло, мать вечно ругалась, что Вера не помогает ей мыть окна, пока Вера едва не вывалилась, с трудом уцепившись за подоконник. Мать увидела ее — бледную до синевы, с испариной по всему телу — и поверила, что Вера не притворяется.
Сейчас она оказалась на шатком мостике, да еще без перил…
— Не смотрите под ноги! — крикнул Ипполит.
— Идите за мной!
Легко сказать — не смотрите под ноги! И как, интересно, можно не смотреть под ноги — и в то же время ступать на те же плашки, по которым идет Ипполит?
Вера сжала зубы, стараясь преодолеть страх высоты, и двинулась вслед за Ипполитом, следя за тем, на какие плашки он ступает.
Впрочем, скоро она поняла его логику.
Плашки были набиты по две в ряд, и Ипполит по очереди ступал на четную плашку из правого ряда и на нечетную из левого.
