Уловив эту закономерность, Вера пошла немного увереннее.
Однако подступало предательское головокружение, руки дрожали, и пот тек по спине.
— Еще немного! — подбадривал ее Ипполит, который уже подходил к противоположному концу моста. — Еще совсем немного! Помните — нужно ступать на те же плашки, что я!
— Да помню, помню! — проворчала она, с трудом шевеля губами.
Потом прикоснулась к карману, где лежал амулет, — и вдруг стало легче дышать, и дрожь ушла, и голова почти не кружилась.
Еще шаг… и еще… и наконец, она оказалась на крыше соседнего дома.
Ипполит подхватил ее под руки, помог отойти на более удобное место.
Вера тяжело дышала, понемногу приходя в себя.
— Ну, теперь-то мы прошли самую трудную часть пути? — проговорила она, как только к ней вернулся голос, и с надеждой взглянула на своего проводника.
— Надеюсь, что да, — ответил тот, вглядываясь в противоположную крышу, — но пока давайте спрячемся, а то мы здесь стоим на самом виду. Спрячемся и посмотрим, что будет!
Ипполит отошел за кирпичную дымовую трубу, Вера присоединилась к нему.
Отсюда они хорошо видели крышу, с которой только что ушли.
И едва они успели спрятаться, как на той крыше появилась мужская фигура. Мужчина слегка прихрамывал, левая рука висела, как плеть, но на широком, испещренном оспинами лице было выражение непреклонной решимости.
— Страшный человек! — прошептала Вера.
— Совершенно с вами согласен! — отозвался Ипполит. — Теперь вы видите, что он ни перед чем не остановится! Спутницу свою он потерял, но сам пойдет до конца!
Мужчина с лицом, похожим на античную маску, шел уверенно, не останавливаясь и не сворачивая, как гончая, бегущая по свежему следу.
Он подошел к мостику, на долю секунды задержался, окинув взглядом противоположную крышу, и уверенно ступил на мост.
Он сделал несколько шагов, так же уверенно и быстро, как прежде.
Вера сжалась в страхе: еще чуть-чуть, и он будет здесь, на этой стороне, и тогда им с Ипполитом придется плохо…
И в это мгновение плашка, на которую ступил мужчина, перевернулась под его ногой, он взмахнул руками, словно пытаясь схватиться за воздух, и с криком полетел вниз.
В этом крике Вера услышала не столько страх смерти, сколько злобу и разочарование хищника, упустившего верную добычу.
— Ужас какой! — выдохнула Вера, когда крик затих.
Она представила, что было бы, если бы ошиблась и ступила не на ту плашку…
— Ну, вот теперь мы, пожалуй, отделались от преследования! — отозвался Ипполит, выходя из-за трубы.
