— Мне бы такое и в голову не пришло! Да и не под силу старику устроить все эти фокусы!
— Тогда кто же их устроил?
— Дело в том, что здесь, на Васильевском острове, издавна жили разные сектанты — хлысты, молокане, трясуны и многие другие, менее известные. Их всегда, еще в девятнадцатом веке, преследовали власти, и после революции положение не очень изменилось. Многие из них жили на нелегальном положении, и у них были тайные убежища, оборудованные подобными системами защиты. А я как-то работал в архиве, и мне случайно попались на глаза их записи.
Записи были сделаны тайным шифром, так называемым голубиным письмом, но я сумел его разгадать.
Вот таким образом я и узнал об этих тайниках, потайных ходах и ловушках. Но сейчас — не самый подходящий момент для лекций по истории Васильевского острова, нам бы избавиться от преследователей и добраться до безопасного места…
— Совершенно с вами согласна! — проговорила Вера.
— Ну, а если согласны — идем дальше. И помните, необходимо следовать точно за мной! Буквально след в след!
Вера оглянулась на смертельную мышеловку.
Теперь она понимала всю серьезность этого предупреждения.
Ипполит быстро и уверенно прошел по крыше до другого ее конца. Вера старалась не отставать.
Отсюда уже не было видно слуховое окно, через которое они выбрались на крышу. Зато на этом краю крыши обнаружился узкий деревянный мостик, переброшенный на другую крышу. Мостик выглядел очень хрупким и ненадежным, он был сколочен из квадратных плашек, набитых на две узкие доски.
Самое же неприятное — у этого мостика не было перил.
— Идите за мной, не останавливайтесь и не смотрите под ноги! — предупредил Ипполит, прежде чем ступить на мост. — И самое главное — ступайте только на те же плашки, что и я! Только на те же самые плашки! Понятно?
— А нам обязательно нужно идти на ту сторону? — робко осведомилась Вера, испуганно глядя на мостик.
— Если мы хотим отделаться от преследователей — то да, обязательно.
— А может, они и так уже отстали? Ведь там, на пути, было столько хитростей и ловушек!
— Я бы на это не слишком рассчитывал! — ответил Ипполит, к чему-то прислушиваясь.
— Это очень упорные и настойчивые люди! По крайней мере, один из них…
В глубине души Вера понимала, что он прав, но сил уже не было таскаться по крышам. А этому Ипполиту хоть бы что — ишь, как глаза блестят, радуется как мальчишка неожиданной игре. Несмотря на то, что понимает, что все это очень серьезно.
