— Здесь что-то не так! Я чувствую…
— Иди, иди, все в порядке! — заверил ее мужчина. — Не впадай в истерику! Тоже мне, ясновидящая! Возьми себя в руки! Мы уже почти пришли!
Ирина задержала дыхание, сделала шаг вперед…
И тут же доски пола у нее под ногами подломились, и она полетела куда-то вниз.
Падение было недолгим: воротник ее куртки зацепился за торчащий из пола обломок доски, и женщина повисла на этом обломке, как баранья туша на крюке в мясной лавке.
Она медленно, беспомощно раскачивалась, глядя вниз, в глубину подвала.
Там, прямо под ней, торчали заостренные колья, как в ловушке на медведя. Это и была ловушка, приготовленная хозяином дома для незваных гостей. Ирина поняла, что, если бы она не задержалась, почувствовав опасность, если бы быстро шла вперед, сейчас она была бы нанизана на эти колья…
Но эта страшная смерть еще маячила перед ней: стоило оторваться воротнику куртки или обломиться доске, на которой она висела, — и она упадет грудью на острые колья…
— Помоги! — крикнула Ирина своему спутнику.
Но он не спешил прийти ей на помощь.
Теперь Ирина поняла, почему он послал ее вперед: чтобы проверить, нет ли в коридоре ловушек.
Так посылают собак на минное поле…
Ирина протянула руки, пытаясь дотянуться до краев пролома, но ничего не получилось, в ее положении было не вывернуться, а доска, на которой она висела, предательски затрещала.
— Помоги! — повторила Ирина жалким, безнадежным голосом.
Над краем пролома показалось широкое, изрытое оспинами лицо ее спутника. Он пристально смотрел на Ирину, словно оценивал ее шансы на жизнь.
Она поняла, прочитала его взгляд.
Он оценивал, прикидывал, нужна ли она еще ему, стоит ли ее спасать.
Доска за спиной снова затрещала.
Ирина опустила глаза и увидела под собой заостренные колья…
И тут мужчина наклонился, протянул ей руку. Должно быть, он решил, что она еще может принести ему пользу, может помочь ему в охоте за священным талисманом.
Она вцепилась в его руку со всей оставшейся силой, с силой надежды.
Тут же доска за спиной сломалась, но мужчина крепко держал Ирину, она повернулась, ухватилась второй рукой за край проема, подтянулась — и через секунду уже стояла на твердом полу возле стены коридора.
— Вперед! — приказал ей мужчина. — Мы и так потеряли слишком много времени!
— Я не пойду первой! — возразила Ирина, прижавшись спиной к стене.
