— Мы же на Васильевском острове, — напомнил ей спутник, — это самый старый район нашего города, здесь полно сохранившихся подвалов и подземных ходов, нужно только знать, как в них попасть, и самое главное — как из них выбраться!
— Надеюсь, вы знаете.
— Не сомневайтесь! — Ипполит пошел вперед, держа над головой свечу. — Следуйте за мной! Я надеюсь, что немного задержал наших преследователей, но вряд ли совсем остановил. Тот человек, который гонится за вами, очень упорен, и его остановит только собственная смерть!
«Да уж знаю…» — подумала Вера.
Ипполит уверенно шел вперед, и Вере ничего не оставалось, как догонять его, чтобы не остаться в темноте.
Так они шли примерно четверть часа.
Вдруг пламя свечи заколебалось и едва не погасло.
— Это должно быть здесь! — пробормотал Ипполит и стал оглядываться по сторонам, освещая разные участки стены. — Это должно быть где-то здесь… — повторил он себе под нос.
— Что вы ищете? — спросила Вера.
— Здесь должна быть лестница… да вот же она!
В кирпичную стену на высоте человеческого роста была забита железная скоба, чуть выше — еще одна, и еще.
Эти скобы действительно образовывали нечто вроде лестницы, поднимающейся к потолку. Когда Ипполит поднял свечу как можно выше, стало видно, что в потолке в этом месте сделан аккуратный круглый проем.
— Ну вот, теперь нам нужно подняться… — проговорил Ипполит и озабоченно добавил, взглянув на Веру: — Вы сможете взобраться по такой лестнице?
— Я-то смогу, — ответила та с обидой в голосе, — вы о себе беспокойтесь!
— А что обо мне беспокоиться? — И Ипполит с неожиданной для своего возраста ловкостью ухватился за скобу, подтянулся и ловко полез по лестнице.
Вера не видела его закушенной губы и нахмуренных бровей, что говорило о нешуточных усилиях, которые ему пришлось сделать.
Через полминуты он уже окликнул Веру из-под потолка:
— Давайте за мной! Сможете?
После того как старик так легко преодолел лестницу, Вера почувствовала, что не может уступить ему. Она ухватилась за скобу и попыталась подтянуться, но сил для этого не хватило.
Она снова встала на землю, сосредоточенно оглядела лестницу, которую ей предстояло одолеть.
— Ну, где же вы? — донесся сверху нетерпеливый голос Ипполита.
— Сейчас!
На этот раз Вера подпрыгнула и ухватилась за вторую скобу, укрепленную в стене выше человеческого роста.
Теперь она висела в воздухе, беспомощно болтая ногами, лишенными точки опоры.
Долго так продолжаться не могло, руки начали уставать и могли разжаться.
