Каменные полы выглядели влажными. По ним явно прошлись мокрой тряпкой. В спальнях все ложа были застелены свежим бельем. Несвежее - сложено в одну большую корзину в кладовке у входа на второй этаж.
«Что ж, убираться Мартель и в самом деле умеет», - одобрительно кивнул генерал.
Единственное, что его смущало, так это слишком глубокая тишина. Ни болтовни найденыша и его дракончика, ни шума передвигаемых стульев, ни хлопанья шкафов…
Куда запропастился мальчишка?!
Ардашир начал открывать все двери подряд, осматривая одну за другой спальни, гостиные, уборные.
Мартеля не было видно. Он словно растворился, исчез!
Почувствовать его присутствие магическим драконьим чутьем тоже не получалось: стены драконьих башен слагались из камня, поглощающего магию и надежно ограждающего личную жизнь каждого экти от других членов семьи.
- Мартель! - взревел генерал, понимая, что еще немного, и он сорвется, перекинется драконом прямо тут, в коридоре. - Быстро сюда!
Тишина.
Но парень не мог сбежать! Он дал магическую клятву! Да и какой смысл бежать после того, как выполнил поручение?
«Сменю одежду и займусь поисками снова.
Буду действовать тщательно и планомерно», - укрощая свою драконью суть, решил Ардашир.
Прошел в свои покои. На ходу скидывая одежду, ворвался в гардеробную и встал, как вкопанный.
Мартель был здесь!
Он… спал.
Генерал совсем забыл, что в гардеробной имеется выдвижной топчан для личного слуги, ведь им никто никогда не пользовался. А вот мальчишка нашел его и, видно, прилег на минутку, но усталость оказалась сильнее, и сон одолел парня окончательно.
Палочки, которые Мартель заряжал для генерала, лежали в колчане в головах парня.
Ардашир выдохнул. Напряжение, которое сковывало его мышцы, внезапно схлынуло. Огромный сильный экти впервые за долгие годы вспомнил, каково это - когда у тебя от слабости подгибаются колени.
Он опустился на край топчана. Его снедало мучительное желание прикоснуться к Мартелю. Хотя бы просто положить ладонь на его ногу. Но будить парнишку - рука не поднималась.
Какой же Мартель все-таки хилый! Ардашир загонял найденыша за день, а вот ужином не накормил. Да и сам не ужинал. Но и аппетита не было.
Вынув из колчана два заряженных стека, генерал вышел из гардеробной. Один стек воткнул в специальное гнездо на стене - одно из трех. Он знал: теперь над входом с посадочной площадки в башню загорится красный магический огонек. Он даст знать другим истинным, что хозяева дома, но гостей не принимают.
