Этот вид должен был отпугнуть даже самых любопытных и настойчивых из его товарищей-экти. Хмурый и недовольный вид Ардашира - со сжатыми губами, слившимися в одну линию бровями и сверкающими глазами - произвел нужное воздействие: сесть на площадку не посмел никто. Один за другим экти махали генералу хвостами и улетали по своим делам.
Когда, наконец, улетел самый последний, синий дракон, в котором Ардашир легко опознал третьего сына императора - генерал взвалил на свои широкие плечи добытого поросенка и тоже пошел вниз.
Ему не терпелось вновь увидеть Мартеля, убедиться, что парень здесь, в его доме. Заодно найти повод дотронуться до мальчишки и проверить: не стало ли еще сильнее после полета то странное притяжение, которое ощущал к нему Ардашир с первого момента знакомства.
Мартель со своим дракончиком нашелся на первом этаже, в центральном зале. Он бродил вдоль стен и, приоткрыв рот, разглядывал развешанные тут и там гобелены, штандарты, бивни и рога добытых генералом животных - охотничьи трофеи со всех концов империи.
- Как же должно выглядеть животное, у которого такие рога?! - воскликнул парень, завидев его превосходительство.
- Размером со взрослого дракона, мохнатое от шерсти и с длинным носом-хоботом, - Ардашир прошел мимо Мартеля и направился на кухню. - Иди за мной. Поможешь разделать тушу.
Мартель бросил еще один взгляд на рога, возле которых стоял.
- По описанию - вроде мамонт, но у тех вроде бивни были, как у слонов, а вот чтобы рога… - пробормотал он задумчиво и пошел вслед за генералом.
В городском доме Ардашир не держал ни повара, ни другой постоянной прислуги. Убирать к нему раз в пять дней приходили делесы, нанятые в работном доме. Обедать и ужинать генерал предпочитал или в гостях, или в ресторации неподалеку. Тем не менее, кухня в черной башне была. Просторная, с огромным камином и небольшой печью.
Мартель оценил размеры кухни, с изумленным вздохом прошелся вдоль камина, потрогал пальчиком каменный разделочный стол.
- Кто поросенка разделывать будет? - спросил он, косясь на тушу подсвинка.
- Ты. - Генерал свалил тушу на тот самый стол, обернулся и усмехнулся, увидев испуганные глаза парнишки. - Но я тебе, так и быть, помогу.
- А вы… умеете?
Недоверие найденыша задело генерала за живое.
- Ты не представляешь себе, как много умеет настоящий боевой генерал! - рыкнул он. - И тебя, так и быть, научу! Иди-ка сюда.
