Тель еще раз клюнул меня в щеку своим чешуйчатым носом и вернулся на акацию.
Я же пошла обратно к генералу, который так и стоял у порога и издалека наблюдал за нами всеми. Вид у него снова был ехидный.
- Между прочим, за воровство бобов астрагала наказание почти такое же суровое, как за купание в заповедном озере, - сообщил он, как только я приблизилась. - Хочешь еще десяток розог заработать за подстрекательство к краже?
Ага! Просто мечтаю!
Кстати. Это же получается, о том, что я в водичку еще до его появления окунулась, генерал догадался! Впрочем, немудрено: когда я выбралась из кустов, волосы у меня все еще были влажными.
- Какое же? - Что-то я начала уставать от разговоров о наказаниях. Нет, ну правда, сколько можно-то?! - Уж или покарайте, ваше превосходительство, или не пугайте!
- Ожидание воздаяния за проступок - это важная часть воспитательного процесса, - Ардашир распахнул передо мной дверь. - Необходимо, чтобы провинившийся осознал всю тяжесть своего злодеяния, а ничто этому так не способствует, как страх перед грядущей экзекуцией!
Здрасте-приехали! Значит, Ардашир меня воспитывать взялся? Вот повезло-то!.
. Мало мне было деда с его полковничьими замашками, теперь вот целый генерал на мою голову.
- Я уже не маленький! - попыталась умерить генеральское рвение.
- Никогда не поздно! - отозвался истинный, усадил меня обратно в уголок, сам уселся с краю скамьи, придвинул мне тарелку с ароматным куском запеченного мяса, себе взял вторую. - Ешь, Мартель. Печенье с бобами астрагала будет на сладкое, если заслужишь.
Класс! За какие-то полчаса знакомства мне уже и кнут, и пряник пообещали, и отжиматься заставили. Похоже, с генералом Ардаширом не соскучишься.
8. Исцеление болящей
Поход в сад оказался кстати: этих пятнадцати минут как раз хватило, чтобы мой окаменевшей от голода желудок согрелся, расправился с порцией горячего супа и потребовал продолжения банкета. Кусок мяса средней прожарки, окруженный мелкими кислыми ягодами, я съела с аппетитом, но уже без жадности и без нетерпеливой дрожи в руках.
А проглотив последний кусочек мяса, я неожиданно для себя зевнула. Еле успела рот прикрыть салфеткой! Зевок получился широкий, со всхлипом.
Ардашир прищурился, осмотрел меня с ног до головы.
- Подозреваю, проверку твоих знаний придется отложить, - озвучил результат своих наблюдений. - Ты спишь на ходу.
Возражать было лень. Какой смысл спорить с истиной? Прав генерал: после сытного обеда меня развезло так, что я совершенно осоловела.
